Название паразита Cymothoa exigua наверняка вам ничего не скажет, и вы будете засыпать спокойно. Но если вы узнаете, что на самом деле это «мокрица, пожирающая язык», вы точно занервничаете! Спокойно и без паники: к счастью, это маленькое ракообразное не опасно для человека.
Изоподы Cymothoa exigua паразитируют только на некоторых видах рыб. Они проникают через жабры, прикрепляются к языку и начинают высасывать из него кровь. Как только язык атрофируется, паразит плотно прикрепляется к его оставшейся части, чтобы и дальше питаться плотью и кровью жертвы, выполняя при этом функции языка. Биологи часто могут заметить этого паразита, существует множество его фотографий, но Кори Эванс из Университета Райса в Техасе смог сделать феноменальный снимок Cymothoa exigua!
Mondays aren't usually this eventful. I found a tongue-eating isopod (purple) in one of our wrasse scans this morning while digitizing it. These parasites attach themselves to the tongues of fishes and effectively become the new tongue...horrifying #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8W
— Kory Evans PhD (@Sternarchella) August 10, 2020
Изначально биолог принял паразита во рту рыбы за кучу жучков, которыми питалась бедная жертва, но приблизив изображение, он понял, что ошибался.
Свою находку Эванс выложил в своем аккаунте в Twitter, и один пользователь социальной сети настолько «вдохновился» такой картинкой, что попросил данные у Эванса и создал трехмерную экскурсию по «рыбе и ее ужасающему спутнику».
And here it is! @Sternarchella 's beautiful scan explored in @syGlassVR super fun to play with this data! pic.twitter.com/Z4wjwxJubI
— Michael Morehead (@michael_syglass) August 13, 2020
Ученые отмечают, что в целом рыбы могут спокойно жить с таким гостем, если тот не затыкает глотку животного. Также интересно, что когда мокрица только попадает в рыбу — это самец, а как только она поудобнее размещается в глотке рыбы — она становится самкой.