Среди гротов Атапуэрки «Пещера костей» далеко не единственная, но, конечно, самая зловещая. Отдельную тайну представляют найденные здесь кости древних животных, включая медведей, львов, волков, рысей... и ни одного травоядного.
Дело «Пещеры костей»
В конце XIX века при прокладке железной дороги через горную гряду Сьерра-де-Атапуэрка на севере Испании строители разворошили череду карстовых пещер, открыв множество палеонтологических останков. Однако систематические разработки здесь начались намного позднее, когда железная дорога была давно заброшена. Уже после 1983 года в «Пещере костей» были раскопаны тысячи костных останков древних хищников, а также человеческие, принадлежавшие как минимум 29 индивидуумам. Кем были они и как оказались на дне 13-метровой расселины?
Два смертельных пролома черепа № 17: вверху – на данных компьютерной томографии, в продольном и поперечном разрезах; внизу – на восстановленной копии и на 3D-модели. Показан расчетный угол ударов, нанесенных убийцей сотни тысяч лет назад.
Для датировки останков использовался полный джентльменский набор «палеосыщиков», включая почти неизвестное среди неспециалистов оптическое датирование. Этот подход основан на наблюдении люминесценции минералов, накопивших энергию в дефектах своей кристаллической решетки. Такие дефекты медленно возникают в захороненных породах под действием ионизирующего излучения радиоактивных элементов, которые в следовых количествах встречаются повсеместно. При облучении кристаллов светом определенных длин волн дефекты начинают «проявляться» — тем сильнее, чем дольше минерал провел под землей. Калий в кристаллах полевого шпата люминесцирует при облучении ближним инфракрасным излучением (метод pIRIR), кремний в кристаллах кварца — оптическим (метод TT-OSL). Результат они дали близкий — 433±15 и 416±19 тысяч лет соответственно, а анализ костей и ДНК указал на принадлежность останков предкам неандертальцев Европы — Homo heidelbergensis.
Атапуэрка — исключительно роскошное место преступления: больше 90% известных останков гейдельбергцев были найдены именно здесь. Среди них — «Мигелон», великолепно сохранившийся череп № 5, принадлежавший 30-летнему мужчине. Впрочем, в его смерти нет ничего детективного — Мигелон умер от сепсиса, который развился после проникновения инфекции через сломанные зубы. Примерно такую же картину дают и другие останки: большинство переломов образовались в результате падения, не более 4% из них были прижизненными, причем часто — со следами заживления. Была ли «Пещера костей» братской могилой или случайной ямой, куда осадки постепенно перемещали тела? Возможно, ключевой уликой в этом запутанном деле окажется череп № 17.
Испанские палеоантропологи восстановили его из 52 фрагментов, сразу обратив внимание на пару аккуратных проломов лба, похожих, как два близнеца или как две травмы, нанесенные одним и тем же тупым предметом. Трудно представить, чтобы в результате падения, обвала или другой случайности появились две совершенно идентичные раны. О том же говорит и место расположения проломов — у «линии шляпы», чуть левее центральной линии. Исследователи показали, что эти повреждения на черепе № 17 появились при жизни и в расщелину тело отправилось уже после смерти. «Единственная возможность для трупа оказаться там, внизу, — быть сброшенным в яму», — подчеркивают «палеосыщики». Это однозначно убийство — возможно, не единственное среди тех, чьи останки надолго сокрыла «Пещера костей».
Шерлок Холмс имел полное право считать свои расследования делом вполне элементарным. Яркие улики, живые свидетели, понятное место преступления: остается лишь вооружиться дедуктивным методом и готовить капкан для убийцы. Иное дело – загадочные случаи, с которыми сталкиваются антропологи, изучающие далекое прошлое. Детективные головоломки, обычные ключи к которым давно утрачены. Методы, включающие радиоизотопный анализ и генетику, расследования, единственной уликой в которых могу оказаться лишь кости древних жертв… Нет, это совсем не элементарно.
Дело с последним букетом
На потенциальное место преступления указали местные курды: в 1950-х сразу несколько команд антропологов начали работы в пещере Шанидар на севере Ирака и вскоре наткнулись на кости, принадлежавшие минимум восьми взрослым и двум детям, в окружении сотен каменных инструментов и останков животных. Это были неандертальцы, захороненные 35−65 тысяч лет назад, многие — со следами тяжелых патологий, болезней и травм. Что с ними случилось?
Возможно, самым красноречивым оказался скелет № 1 («Нэнди») — весьма пожилой мужчина 40−50 лет, что эквивалентно нашим 80, изрядно потрепанный жизнью. Перелом глазницы, возможно, приведший к потере зрения у левого глаза; ампутированная правая рука с успевшим частично атрофироваться плечом; кости ног, которые могли быть деформированы частичным параличом правой стороны тела. Удивительно, но, похоже, неандертальцы порой проявляли такую заботу о слабых, о которой даже современные люди нередко забывают. Зато скелет № 3 выглядит очевидной жертвой убийства или войны: на девятом его ребре сохранился след от удара острым орудием — судя по форме и направлению, метательным копьем, — который только начал заживать.
Однако главную сенсацию принесли результаты палинологической экспертизы: в двух образ"