Израильские биологи выяснили, что египетские летучие собаки (), несмотря на развитое зрение, полагаются на эхолокацию не только в темноте, но и при дневной активности. В статье, опубликованной в журнале , исследователи объясняют это тем, что эхолокация позволяет лучше оценить расстояние до объекта, чем зрение.
Рукокрылые в основном ведут ночной или сумеречный образ жизни и ориентируются в пространстве при помощи эхолокации. Она отсутствует только у крыланов () — с единственным исключением в виде летучих собак (род ). Исследования показывают, что летучие собаки используют эхолокацию в темноте: в пещерах или на открытом воздухе в ночное время. Эксперименты в лабораторных условиях также показали, что летучие собаки могут одновременно использовать и зрение, и эхолокацию, но при этом все же предпочитают зрение.
В последнее время ученые стали все чаще регистрировать дневную активность у городских популяций египетских летучих собак, или нильских крыланов (), — обычно этот вид ведет ночной образ жизни. Биологи из Тель-Авивского университета под руководством Офри Эйтана (Ofri Eitan) решили исследовать, как египетские летучие собаки используют эхолокацию в светлое время суток. Ученые предположили, что крыланы должны полагаться в основном на зрение, редко прибегая к эхолокации.
Для проверки своей гипотезы биологи наблюдали за колонией крыланов в Тель-Авиве, используя видеокамеру и акустическое оборудование. Наблюдения проводили в течение 70 дней с 9:30 до 15:30 часов. Всего за это время специалисты зарегистрировали 500 особей, из которых 72 процента (360 особей) использовали эхолокацию, когда покидали колонию.
Исследователи насчитали 21 особь крыланов, которые летали между стволами сикоморов () и иногда садились на ветки в поисках корма. Все эти особи использовали эхолокацию — даже в том случае, когда рот был набит большими кусками плодов. Биологи выяснили, что крыланы перед тем, как сесть на ветку, увеличивали частоту щелчков в среднем с 12,4 до 19,9 щелчка в секунду.
Затем ученые наблюдали за крыланами (22 особи), которые подлетали к бассейну, чтобы напиться. Выяснилось, что при этом они увеличивали частоту в среднем до 31,3 щелчка в секунду. Биологи отмечают, что это самая высокая частота щелчков, зафиксированная у египетских летучих собак. При этом ночью частота оставалась на таком же уровне.
Таким образом, гипотеза Эйтана и его коллег оказалась опровергнута: крыланы использовали эхолокацию и в дневное время. Ученые предполагают, что эхолокация позволяет более точно оценить расстояние до объекта, нежели зрение. Авторы замечают, что это не первый случай дневной эхолокации у рукокрылых: ранее она была описана у островных популяций насекомоядных летучих мышей и .
Не так давно мы рассказывали о другом исследовании египетских летучих собак: биологи показали, что крыланы строят свой маршрут на основе когнитивных карт.