Американские физики продемонстрировали в работе новую методику точного и «поштучного» измерения энергии электронов, испускаемых при радиоактивном распаде. В ближайшем будущем, когда точность измерений возрастет, ее можно будет использовать для прямого измерения масс нейтрино, одной из самых важных, «нобелевского» калибра задач современной физики элементарных частиц. Работа с результатами исследования была опубликована на днях в журнале , а также доступна в архиве электронных препринтов; краткий рассказ о работе появился также в журнале .Нейтрино — самые загадочные из известных элементарных частиц, и одна из их загадок — необычайно малые массы. Настолько малые, что ни в каких экспериментах их пока не удается измерить напрямую. С другой стороны, из-за нейтринных осцилляций достоверно известно, что эти массы ненулевые. Поскольку теоретики предложили уже сотни гипотез для объяснения природы нейтрино, вопрос о прямом измерении их масс стоит ребром. Сами нейтрино неуловимы, но их массу можно, в принципе, измерить по недостаче энергии электронов в бета-распаде радиоактивных ядер, например трития. Такие эксперименты проводились, но они пока дают лишь ограничение сверху (около 2 электронвольт), а для надежного измерения надо добраться в область 0,01-0,1 электронвольт. Сейчас готовится гигантская установка KATRIN, которая позволит снизить это значение еще в несколько раз, но дальше двигаться будет очень проблематично.