Вот уже 115 лет вся научная общественность с нетерпением ждет начала октября. В первый понедельник, вторник и среду этого месяца Нобелевский комитет объявляет на пяти языках, которые знал Альфред Нобель, новых лауреатов самой престижной научной премии.
Физиология или медицина
В этом году премия по физиологии или медицине стала по-настоящему медицинской. Настоящая классика, никаких молекулярно-биологических механизмов — сплошные лекарства. Старые добрые лекарства, спасающие миллионы жизней. Нет, это не преувеличение, а скорее даже преуменьшение. Премию на сей раз вручили за борьбу с заболеваниями, которые ежегодно уносят множество жизней. И уносили бы гораздо больше, если бы не наши герои: Уильям Кэмпбелл из США, Сатоси Омура из Японии и Ту Юю из Китая.
Гельминты, ивермектин и поле для гольфа. История первой части премии начинается в 1970-х, когда Сатоси Омура после стажировки в Европе и возвращения в Японию начал работать руководителем Группы по исследованию антибиотиков Института Китасао в Токио. К тому времени у Омуры было настолько хорошее финансирование, что он смог отправиться в небольшое путешествие по Японии — искать почвенные микроорганизмы, из которых «что-нибудь да выделится». Изначально Омура надеялся найти антибиотики, но на поле для гольфа в городе Ито (и нигде более в мире!) обнаружился микроорганизм Streptomyces avermitili, действующее вещество которого выделили в лаборатории второго лауреата — Уильяма Кэмпбелла. Оказалось, что оно действует не на бактерии, а на круглых червей, то есть обладает антигельминтной активностью, — и неизвестно, что важнее: антибиотик или средство против возбудителей таких заболеваний, как слоновая болезнь, стронгилоидоз или речная слепота, убивающих и калечащих миллионы людей в Азии и Африке.
Вещество назвали авермектином, а чуть позже Кэмпбелл создал на его основе более эффективный препарат ивермектин, который уже в 1981 году был запущен в производство. Конечно, важно, что Кэмпбелл работал не абы где, а в фармацевтической компании Merck и имел достаточное влияние, чтобы убедить начать работы по препарату. Сколько людей удалось спасти благодаря труду этих двух человек? Вот простая статистика: в 1970-х от речной слепоты страдало 18 миллионов, а полмиллиона навсегда потеряли зрение.
Малярия и артемизинин. Это уже четвертая «малярийная премия» по физиологии и медицине. В 1902 году «нобеля» получил британец сэр Рональд Росс, который доказал, что малярию переносят комары. Пять лет спустя француз Шарль Лаверан получил премию за то, что сумел обнаружить возбудителя малярии — и им оказалось простейшее. Еще ровно через два десятка лет австриец Юлиус Вагнер-Яурегг удостоился премии за то, что научился лечить прогрессивный паралич (сифилитическое поражение оболочек головного мозга) заражением малярией. А еще эту премию можно смело называть наградой за внимание к истории медицины. И вот почему.
Препараты против малярии — разной силы и эффективности — были известны достаточно давно. После Второй мировой войны препаратом номер один стал хлорохин. Он появился в 1947 году и поныне применяется — но в первую очередь при аутоиммунных заболеваниях, а не при малярии. Почему так? Дело в том, что малярийный плазмодий слишком быстро выработал устойчивость к этому препарату, и в начале 1960-х встал вопрос о замене. Китаянка Ту Юю работала в Институте традиционной медицины в Пекине и ставила своей целью найти растения, которые помогают при малярии, выделить из них активные вещества, а затем сделать на их основе мощное лекарство.
Против паразитов
Нобелевская премия в области физиологии или медицины в этом году присуждена за открытия лекарств, способных бороться с самыми страшными паразитическими заболеваниями, такими как элефантиаз (слоновая болезнь), речная слепота (онхоцеркоз) и малярия. Эти болезни вызываются различными паразитами, в качестве переносчиков которых выступают комары или мошки. Ареал распространения этих заболеваний показан на карте желтым цветом.
Ту Юю провела скрининг экстрактов 2000 трав, результаты были не очень радужными до тех пор, пока дело не дошло до обыкновенной полыни однолетней, она же Artemisia annua. И вот тут началось странное, а точнее — маловоспроизводимое. Какие-то экстракты не работали, какие-то работали. И тогда Ту Юю обратилась к средневековым источникам. Точнее — к труду великого китайского мудреца Гэ Хуна, жившего в IV веке. Даосская традиция, давшая Гэ Хуну прозвище «Мудрец, объемлющий первозданную красоту», считает его святым и бессмертным. Более всего Гэ Хун известен трудом «Баопу-цзы», эдакой Большой китайской энциклопедией, но написал он и несколько медицинских трактатов.
Так вот, в труде «Рецепты для неотложных случаев» Ту Юю нашла ключевой момент: при получении экстракта полыни для борьбы с малярией нужно использовать холодную воду, а не горячую, как это обычно делается. Оказывается, действующее вещество полыни просто разлагается в горячей воде. Дальнейшее было делом техники. Выделенное действующее вещество получило название артемизинин, в 1980-х наконец-то его начали применять по всему миру. Потом уже сама Ту Юю синтезировала дигидроартемизинин, более стабильный и более эффективный.
Сколько людей удалось спасти благодаря общему труду Ту Юю и Гэ Хуна, подсчитать трудно. Можно утверждать, что интерес к истории медицины помог сохранить жизни нескольким миллионам человек. Или нескольким десяткам миллионов. Или... В общем, в 2013 году артемизиновую противомалярийную терапию получило 392 млн человек. По справедливости премию стоило бы вручить и Гэ Хуну. Конечно, посмертно ее не вручают, но ведь для даосов Гэ Хун бессмертен.
Физика
В этом году Нобелевский комитет решил проигнорировать не только первую, но и вторую часть завещания Альфреда Нобеля. В завещании предлагается вручать премию за открытие или изобретение, во-первых, сделанное в предыдущем году (на это душеприказчики изобретателя перестали обращать внимание еще со времен первой премии, присужденной Вильяму Конраду Рентгену, который открыл свои лучи в 1895 году), а во-вторых, принесшее максимальную пользу человечеству. Действительно, говорить о практической пользе нейтрино придется еще нескоро.