Национальность можно угадать по внешности людей и языку, на котором они говорят. Но как можно выяснить, откуда человек родом, наблюдая за тем, как он считает на пальцах?
Мы привыкли считать, загибая в кулак пальцы от большого к указательному, но на самом деле есть множества методик счета, которыми пользуются народы по всей планете. Как вам идея считать линии между фалангами пальцев?
Как бы вы сосчитали до 10 на пальцах? Вы начинаете с большого или указательного пальца? Левая рука или правая? Дактилономия (счет на пальцах) кажется такой простой и естественной вещью, что можно предположить, будто все делают это одинаково. Но на самом деле в разных странах детей учат считать на пальцах по-разному — что сказать, есть и такие национальные различия.
В конце концов, не случайно у нас на руках 10 пальцев, а в наиболее распространенных системах счисления 10 цифр. Эта десятеричная система исчисления, вероятно, возникла как раз благодаря тому, что у нас 10 пальцев. Если бы мы эволюционировали с 8 или 12 пальцами, наша система счисления могла бы быть совсем другой. Слово «цифра» (англ. digit) происходит от латинского digitus, что означает палец руки или ноги — все благодаря тому, как мы используем их для счета.
Но оказывается, что у людей во всем мире есть совершенно разные методы подсчета пальцев на руках. Например, если вы из Великобритании или многих стран Европы, вы, вероятно, будете считать начиная с большого пальца, а закончите мизинцем. В США, например, начинают считать с указательного пальца, а заканчивают большим. В некоторых странах Ближнего Востока, таких как Иран, счет начинается с мизинца. В этих странах также считают, как бы доставая пальцы из кулака, а вот в Японии, наоборот, при счете пальцы открытой ладони загибают.
В Индии для счета используют линии между сегментами пальцев. Это означает, что каждый палец может «вмещать» четыре цифры (первая — кончик пальца, последняя — его основание), а значит при помощи одной ладони можно считать до 20. В некоторых частях Восточной Африки, таких как Танзания, среди носителей некоторых языков банту для счета используют обе руки как можно более симметрично. Число шесть, например, показано указательным, средним и безымянным пальцами обеих рук. Есть также коренные жители Северной Мексики паме, которые полагаются на свои костяшки пальцев, а ныне вымерший индейский народ юки в Калифорнии использовал промежутки между пальцами для счета.