По крайней мере, именно такой контракт получил концерн Lockheed Martin.
Контракт словно из «Звездных войн». Теперь Lockheed должен разработать и выпустить высокоэнергетический оптоволоконный лазер для боевых истребителей.
Программа называется «SHiELD», то есть Self-protect High Energy Laser Demonstrator (Высокоэнергетический лазерный прототип для самообороны), и стоимость такого контракта 26,3 миллиона долларов.
Программа SHiELD состоит из трех подсистем — системы контроля луча, которая направляет лазер на цель (она будет создана Northrop Grumman), системы охлаждения лазера для боевых реактивных истребителей (ей займется Boeing), и собственно сам оптоволоконный лазер, который и станет детищем Lockheed. Такой план стал возможен с возникновением оптоволоконных лазеров, которые и меньше, и мощнее обычных. Новая система станет первым боевым лазером в мире, который будет не только отвлекать ракеты от цели, но и реально их сбивать. Готовый прототип должен быть продемонстрирован уже в 2021 году.
SHiELD будет создан для защиты самолетов как от ракет воздух-воздух, так и от земля-воздух. Самыми явными кандидатами на получение нового футурологического оружия считаются как раз истребители старых моделей, вроде F-15C, F-15E Strike Eagle и F-16 Fighting Falcon. Впрочем, в планах и транспортные самолеты, и даже бомбардировщики B-52.