Танцы под музыку с раздеванием были популярны в древней Индии, Риме, Египте и Греции. В XIX веке появились варьете, где девушки могли обнажить лишь полоску кожи от чулка до короткой юбки (более смелые танцовщицы получали не только овации, но и серьезные штрафы). Особую популярность стриптиз и бурлеск получили в годы войны. Желая ободрить солдат, девушки придумали «танцы томительного обнажения». К концу XX века шоу разделились на три группы: бурлеск (эротическое шоу с цирковыми номерами), стриптиз и полдэнс — спортивные танцы около пилона. И в каждой сфере есть звезды и легенды.
Лили Сент Кир — одна из первых стриптизерш, прославивших жанр бурлеска. Красотка по имени Уиллис Мари Ван Шаак, мечтая о карьере танцовщицы, перебралась из Миннесоты в Голливуд. Ей удалось попасть в стрип-клуб в Сан-Франциско и поставить несколько собственных номеров. В одном из своих самых успешных шоу она лежала в огромном бокале с шампанским. Позже этот элемент позаимствовали Дита фон Тиз и Бейонсе для клипа Naughty Girl.
Слава пришла к Лили в 40-х годах, когда бурлеск стал особенно востребован в США - война и отголоски Великой депрессии заставляли людей искать отдушину в вечеринках и красивых девушках. Известность Лили получила благодаря не только зажигательным шоу, но и скандальному характеру. Таблоиды писали о ее многочисленных интрижках с известными мужчинами (она была замужем шесть раз), попытках самоубийства и судебных разбирательствах. Католическая церковь не раз жаловалась на танцовщицу в суд, заявляя, что ее шоу «распространяют неприятный запах сексуального безумия». Лили оспаривала эти заявления и своим обаянием подкупила высшую власть: ее не арестовали, но театр, в котором девушка выступала, все-таки пришлось закрыть.
Уйдя со сцены, «королева бурлеска» (именно так Лили именовали поклонники) занялась дизайном нижнего белья и костюмов для стриптиза.
Блейз Старр
1932-2015
Ее история — классическая американская мечта. Работа официанткой в захолустном американском городке, карьера стриптизерши, связь с государственным чиновником и мемуары — все это было в жизни красотки.
Фанни была одной из 12 детей, ее религиозная семья жила в деревушке в штате Вирджиния. В 15 лет она сбежала из дома и перебралась в Вашингтон, где начала работать в магазине пончиков. Там на нее обратил внимание менеджер одного из стрип-агентств.
«В семье мне внушили, что любые танцы — это грех. Я понятия не имела о том, что такое стриптиз. Мысль о том, что кто-то увидит мой пупок, меня пугала», — писала позже Блейз Старр в автобиографии. Несмотря на страх, девушка рискнула.
Менеджер Ред Снайдер дал Фанни не только новое место работы, но и имя: отныне она называла себя Блейз Старр — «Пламенная звезда». Стриптизерша начала путешествовать, выступая в клубах с собственными номерами, и стала невероятно популярна по всей Америке. Одним из самых ярких ее номеров стал трюк «Взрывающийся диван», в середине которого из дивана начинал валить дым.
В 1950 году состоялась знаменательная встреча с Эрлом Лонгом — губернатором штата Луизиана. В тот момент Эрл был женат, а Блейз разводилась, однако это не помешали их роману, который длился вплоть до смерти Лонга в 1960 году. Он оставил своей любовнице крупное состояние, однако девушка отказалась от него.