Фугу — одни из немногих рыб, способных закрывать глаза. В отличие от большинства позвоночных, они не пользуются для этого веками, а втягивают глазное яблоко вглубь головы и стягивают кожу вокруг него с помощью специальных круговых мышц. К такому выводу пришли японские ученые, проведя с фугу ряд экспериментов и изучив строение их головной мускулатуры. Как отмечается в статье для журнала , похожий механизм известен лишь для ламантинов — но фугу, несомненно, приобрели его независимо.
Большинство наземных позвоночных умеют закрывать глаза с помощью век. Это позволяет увлажнять их, защищать от повреждений и ограничивать приток света. Однако среди рыб, за исключением некоторых семейств акул, данная способность почти не распространена — возможно из-за того, что в воде, где они живут, дополнительное увлажнение глазам не требуется. Из всех костных рыб закрывать глаза умеют лишь несколько представителей семейства иглобрюхих (), например, виды из родов и . Первые прославились благодаря смертельно опасному блюду фугу, которое готовят из их мяса, а вторые строят на дне океана необычные концентрические фигуры из песка. На видео ниже вы можете увидеть, как моргает еще один вид из этого семейства, .
Как и у других костных рыб, у иглобрюхов нет век, поэтому как именно им удается закрывать глаза, до сих пор оставалось неизвестным. Разобраться в этом вопросе решила команда ихтиологов во главе с Кейсукэ Огимото (Keisuke Ogimoto) из Музея морских наук в Симоносеки. В качестве объекта исследований они выбрали двух особей фугу — вида, для которого способность закрывать глаза ранее не описывалась.
В ходе экспериментов ученые пускали в глаза фугу струйку теплой морской воды из пипетки и записывали реакцию рыб на видео. Оказалось, что в ответ на стимул кожа вокруг глаза начинает стягиваться и примерно за 420 миллисекунд скрывает его целиком. Это немного напоминает работу радужной оболочки глаза или ирисовой диафрагмы фотоаппарата. С помощью ультразвукового исследования авторы выяснили, что глазное яблоко начинается втягиваться примерно за сто миллисекунд до начала смыкания кожи и погружается на расстояние, превышающее 70 процентов его диаметра (это один из самых больших показателей в животном мире).
На следующих этапах Огимото и его коллеги работали с двумя фугу, которые погибли от естественных причин. Первую рыбу анатомировали, чтобы разобраться в строении мускулатуры, обеспечивающей закрывание глаз. Как выяснили исследователи, вокруг каждого глаза располагается кожная мышца, внешние края которой простираются до ноздри и жаберной крышки, а внутренние граничат с глазным яблоком. Волокна ее центральной части ориентированы концентрически относительно глаза и формируют круговую мышцу. Как показали эксперименты со вторым погибшим экземпляром, электростимуляция кожной мышцы заставляет ее сокращаться и закрывать глаз рыбы.
Таким образом, (и, вероятно, другие иглобрюхи) закрывает глаза, стягивая кожу вокруг них. Большинство других позвоночных животных используют совершенно иной способ закрывания глаз. Исключение составляют лишь ламантины (), у которых глаза закрываются с помощью окружающих их мышц-сфинктеров. Авторы полагают, что такой же механизм закрывания глаз, как и у фугу, может быть характерен для рыб из родственного иглобрюхим семейства двузубых (), которые обладают сходным строением мышц головы. Впрочем, пока этих существ не заставали моргающими или закрывшими глаза.
Умение закрывать глаза и моргать дает много преимуществ. Например, оно помогает подружиться с кошками. Как выяснили британские исследователи, кошки при виде медленного моргания человека начинают отвечать ему тем же, что, согласно предыдущим исследованиям, указывает на комфорт и расположение питомца. Такая стратегия эффективна даже в случае общения кошки с незнакомцем: к медленно моргающему незнакомому человеку животное будет тянуться больше.