Нетопырей-карликов, одних из самых мелких и многочисленных летучих мышей Европы, привлекают ветряки. Как показало исследование, проведенное в Великобритании, около ветряных ферм эти рукокрылые на тридцать семь процентов более активны, чем на контрольных точках, что существенно повышает риск смертельных столкновений с лопастями. Для сравнения, их родственники, малые нетопыри, особого интереса к ветрякам не проявляют. Результаты исследования, опубликованные в статье для журнала , свидетельствуют, что ветроэлектростанции могут оказывать выборочное влияние на отдельные виды рукокрылых.
Переход на возобновляемые источники энергии остается главной надеждой человечества на замедление климатических изменений. Неудивительно, что по всему миру, особенно в Европе, появляется все больше солнечных и ветряных электростанций. К сожалению, подобные конструкции и сами могут стать причиной экологических проблем. Например, под шум ветряков хуже спится, а птицы нередко погибают, столкнувшись с их лопастями.
Ветроэлектростанции опасны и для рукокрылых. Однако не все виды этих млекопитающих одинаково уязвимы перед этой угрозой. Например, в Северной Америке сорок процентов всех летучих мышей, погибших на ветряках, составляют серые волосатохвосты (). Зоологи опасаются, что дальнейшее развитие электроэнергетики может погубить целые популяции этого вида.
Команда специалистов во главе с Фионой Мэтьюс (Fiona Mathews) из Эксетерского университета решила оценить влияние ветряков на разные виды европейских рукокрылых. В 2011-2013 годах исследователи изучили активность летучих мышей в окрестностях 23 британских ветряных станций, а также на контрольных участках вдали от них. Для этого они записывали их ультразвуковые сигналы за полчаса до рассвета и через полчаса после заката, а затем определяли, какой конкретно вид их издал. Сбор данных проводился с июля по октябрь — именно в этот период рукокрылые чаще всего сталкиваются с ветряками.
За время исследования авторы записали 43196 сигналов летучих мышей. Подавляющее большинство из них принадлежали нетопырям-карликам () (66 процента) и малым нетопырям () (25 процентов). Доля сигналов малых нетопырей около ветряных ферм составила всего 19 процентов, в то время как на контрольных участках — 38 процентов. Однако активность нетопырей-карликов рядом с ветряками оказалась выше: здесь доля их сигналов достигла 74 процентов по сравнению с 47 процентами на контрольных участках.
По расчетам Мэтьюс и ее коллег, в среднем за ночь нетопыри-карлики совершают рядом с ветряками на тридцать семь процентов пролетов больше, чем на контрольных точках. Их могут интересовать как сами турбины, так и собравшиеся вокруг них насекомые. Для сравнения, малые нетопыри летают около ветряков примерно так же часто, как и вдали от них.
Авторы полагают, что нетопыри-карлики либо собираются около ветряков в более значительных количествах, либо проводят около них больше времени (дизайн исследования не позволяет различить две этих гипотезы). В результате риск смертельных столкновений повышается. Это может объяснять, почему нетопыри-карлики чаще других европейских летучих мышей гибнут на ветряках (по некоторым оценкам, представители этого вида составляют более пятидесяти процентов потерь всех рукокрылых на ветроэлектростанциях).
Правда, остается неясным, почему нетопырей-карликов ветряные фермы привлекают, а малых нетопырей оставляют равнодушными. Следует отметить, что нетопыри-карлики относятся к числу самых многочисленных европейских летучих мышей, но как на них отразится развитие ветроэнергетики, пока неясно.
Обычно перед строительством ветряных ферм в Европе специалисты проводят оценку численности и видового разнообразия рукокрылых, чтобы выбрать место, где летучих мышей меньше, а значит, и электростанции нанесут им меньше вреда. Однако результаты Мэтьюс и ее коллег свидетельствуют, что этого недостаточно, поскольку турбины способны менять поведение рукокрылых и привлекать отдельные их виды. Чтобы сократить их гибель, необходимы дополнительные меры, например, замедление работы ветряков в период максимального риска.
Скандинавские исследователи обнаружили простой способ уменьшить гибель птиц на ветряках. Оказалось, что если покрасить одну из лопастей в черный цвет, число столкновений с птицами сокращается на 70 процентов. Правда, анализ проводился всего на восьми ветряках, расположенных в одной точке, так что его результаты пока преждевременно экстраполировать на весь мир.