Археологи исследовали останки 75 детей возрастом до 12 лет, обнаруженные в могильнике раннего бронзового века Францхаузен-I. С помощью анализа пептидов они смогли выяснить половую принадлежность большинства этих индивидов. Оказалось, что в 98,4 процента случаев мальчиков и девочек хоронили по обряду, характерному для взрослых мужчин и женщин. Единственным исключением оказалась девочка четырех—пяти лет. Результаты исследования опубликованы в .
Мужской и женский погребальный обряд начал различаться в Европе в эпоху позднего неолита и энеолита. Одно из древнейших свидетельств этого – Варненский могильник V тысячелетия до нашей эры, расположенный в Болгарии. Археологи обнаружили в нем три типа захоронений. Так, мужчин преимущественно хоронили в вытянутом положении лежа на спине, женщин – чаще в скорченном положении на боку («поза зародыша»). Кроме того, часть погребений оказались кенотафами. Нередко в разных культурах половую принадлежность умершего можно установить по ориентации по сторонам света. Однако вопрос о том, распространялась ли эта практика на детей остается достаточно открытым, так как палеоантропологическими методами установить половую принадлежность детей крайне проблематично, а древняя ДНК часто не сохраняется.
В эпоху ранней бронзы в Центральной Европе на смену традиции колоколовидных кубков приходит унетицкая археологическая культура, формирование которой связано со значительным притоком населения из Северо-Восточной Европы. Она сложилась около 2300 года до нашей эры и просуществовала до середины II тысячелетия до нашей эры. Погребения этой культуры достаточно однообразны. Как правило, это ингумация, причем умерших хоронили в скорченном положении на боку. Могильники обычно включали по 5–20 погребений. Один из крупнейших погребальных комплексов этого времени — могильник Францхаузен-I, расположенный в Нижней Австрии. Его раскопали в рамках охранно-спасательных работ, предваряющих строительство автомобильной дороги, в 1981–1983 годах. Радиоуглеродный анализ показал, что погребения этого памятника относятся к 2050–1680 годам до нашей эры.
Катарина Ребей-Солсбери (Katharina Rebay-Salisbury) из Института археологии Австрийской академии наук совместно с учеными из Австрии изучала погребения позднего неолита и раннего бронзового века (около 2900–1600 годов до нашей эры), обнаруженные в Центральной Европы. Исследователи решили выяснить, соблюдалось ли разное положение скелета в погребениях, характерное для взрослых мужчин и женщин, при захоронениях детей того же пола. Для этого они решили с помощью анализа пептидов в зубной эмали методом жидкостной хроматографии и тандемной масс-спектрометрии определить пол 75 детей, умерших в возрасте до 12 лет. Все эти останки археологи раскопали в могильнике Францхаузен-I, в котором в общей сложности было обнаружено 716 погребенных людей.
Археологи отметили, что на этом памятнике мужчин хоронили на левом боку с ориентацией головы на север, а женщин — на правом боку с ориентацией головы на юг. Кроме того, половая принадлежность некоторых погребенных дополнительно подтверждалась характерным инвентарем: в мужских погребениях иногда присутствовали кинжалы, а в женских — браслеты для рук и ожерелья.
В результате исследования ученые сумели определить пол 70 из 75 индивидов. Среди них оказались 36 мальчиков и 34 девочки. Археологи отметили, что в первые три года жизни умирало значительно больше мальчиков, в то время как с трех до шести лет — больше девочек. Выживаемость в группе от 6 до 12 лет оказалась примерно одинаковой. Маркеры стресса на останках присутствуют также примерно в одинаковых пропорциях. В двух случаях исследователи обнаружили на черепах девочек свидетельства трепанаций, которые были сделаны из-за травм.
Археологи заключили, что все 30 погребений, которые изначально были определены как женские, действительно содержали останки девочек. В то время как в одном из 33 мужских погребений находились останки девочки. Остальные семь могил либо были слишком потревожены в ходе постпогребального обряда (n = 3), либо же демонстрировали смешанные характеристики, например, положение скелета, характерное для девочек, а ориентацию — для мальчиков. Тем самым в 98,4 процента случаев биологический пол детей совпал с их погребальным обрядом. Единственным исключением была девочка четырех—пяти лет, которую похоронили на левом боку, головой на север. При этом ее погребальный инвентарь включал бронзовые кольца для волос, ожерелье, три стеклянные бусины и семь раковин.
Однако не только археологи и палеоантропологи исследуют древнюю историю Европы. Ранее на рассказывали, что палеогенетики раскрыли происхождение популяций, живших в Центральной Европе около 4900–1600 годов до нашей эры. Кроме того, они выяснили, когда население со степным происхождением добралось до Иберии.