Древние гоминины, жившие на территории Китая 224–104 тысячи лет назад оказались очень похожи на одной из черт. Как пишут исследователи в , зубы у них развивались медленно, примерно по тому же «графику», что и зубы современных людей. А скорость развития зубов ученые ассоциируют с долгим развитием и поздним созреванием, характерными для сапиенсов.
В 70-х годах прошлого века в местечке Сюйцзяяо на северо-востоке Китая обнаружили останки гоминин. По разным оценкам они жили 224–161 тысячу или 125–104 тысячи лет назад. Недавние исследования показали (1, 2), что в строении гоминин из Сюйцзяяо были как архаичные черты, присущие , так и признаки, присущие неандертальцам и людям современного типа. Недавно, проанализировав морфологию зубов гоминин из Сюйцзяяо, исследователи предположили, что это могли быть денисовские люди (они известны нам по отдельным костям скелета и нескольким зубам).
Ученые из семи стран под руководством Сун Синя (Song Xing) из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Китайской академии наук исследовали останки Сюйцзяяо 1, мальчика примерно шести с половиной лет, от которого осталась часть правой верхней челюсти и сохранившиеся в ней семь зубов. Исследователи сделали компьютерную томографию останков, проанализировали особенности развития зубов мальчика и сравнили их с чертами древних и современных людей.
Исследование развития зубов может помочь разобраться, насколько гоминины из Сюйцзяяо были похожи на . Помимо других особенностей, люди современного типа отличаются от других видов людей развитием зубов. Например, у нас медленнее растет зубная эмаль и формируется коронковая часть зуба. По сравнению с другими живущими приматами и вымершими людьми у медленнее растут коренные зубы. Исследователи ассоциируют эти черты с более длительным развитием и поздним созреванием, ключевыми признаками людей современного типа.
Оказалось, что развитие зубов у мальчика Сюйцзяяо 1 и оказалось очень похоже. К примеру, один из коренных зубов у него вырос за несколько месяцев до смерти, а корень зуба сформировался не полностью. Коронковые части зубов у него формировались с той же скоростью, что и у современных детей; распределение перикиматов — линий на поверхности зубов, которые появляются при росте эмали, было похоже на такое же у сапиенсов, а не неандертальцев. «Мы обнаружили, что мальчик развивался, по крайней мере зубы у него и у современных людей росли по похожему «графику», — говорит один из авторов исследования Маки О'Хара из университета Огайо.
Ранее антропологи научились определять пол древних людей по составу зубной эмали. С помощью масс-спектрометрии они определили состав белка амелогенина в эмали, который немного отличается у мужчин и женщин.