Акаліфа відразу привертає до себе увагу незвичайними ефектними суцвіттями, схожими на березові «сережки». Яскраві кольори - алий, пунцовий, білосніжний - вигідно виділяються на тлі листя ніжно-салатного кольору. Батьківщина акаліфи - тропіки, але вона на диво добре пристосувалася до мікроклімату сучасних квартир, що сильно відрізняється від звичних для неї умов. Виростити ці «хвостики» зможе навіть початківець - догляд за рослиною в домашніх умовах досить простий.
Як виглядає акаліфа?
Акаліфа (Acalypha), вона ж «лисий хвіст» або «котячий хвіст» - рід вічнозелених трав'янистих рослин і чагарників (дуже рідко - невисоких дерев), що відносяться до сімейству Молочайні (Euphorbiaceae), що налічує близько 450 представників. Її назва походить від давньогрецького «крапива» і обумовлена зовнішньою схожістю листя. Їх дійсно легко переплутати - схожа і форма (яйцевидна, з загостреним кінчиком і вирізаним трикутними зубчиками краєм), і колір. Наявність рідкісних тонких щетинок теж характерна для всіх відомого бур'яну. Дещо рідше в домашніх умовах зустрічаються інші акаліфи - вони менш ефектно цвітуть, зате листя мають незвичайний бронзовий або мідний відлив, покриті темно-алими плямами.
Батьківщина акаліфи - тропіки. Найбільш поширена рослина в Південно-Східній Азії, Австралії, на островах між цими материками. Окремі види зустрічаються в Південній і Північній Америці.
Як і інші Молочайні, акаліфа отруйна. Всі частини рослини містять їдкий молочно-білий сік, що сильно дратує шкіру і ще сильніше - слизову. В особливо важких випадках можливі навіть алергічні реакції типу набряку Квінке. Будь-які роботи з квіткою проводяться тільки в рукавичках. Закінчивши, обов'язково вимийте руки. Також підберіть горщику таке місце, куди не зможуть дістатися маленькі діти і домашні тварини.
Акаліфа, як часто буває - не тільки отрута, а й ліки. Це обумовлено наявністю специфічних алкалоїдів і глікозидів. Аборигени Австралії та Полінезії використовують рослину для лікування захворювань легких (бронхіт, пневмонія, астма) і шлунково-кишкового тракту. Науково доведено, що вона, виділяючи фітонциди, очищає навколишнє повітря від хвороботворних бактерій - стафілококів, стрептококів.
Основна цінність акаліфи в очах кольорівода - ефектні суцвіття колосовидної форми. У природі їх довжина досягає 50 см, в домашніх умовах 30 см. Це яскраві красиво спадаючі волохаті пензлі в природних умовах тримаються на рослині кілька місяців. «У неволі» рослина цвіте ще охочіше, майже безперервно, як мінімум, з кінця зими до середини осені.
Безсумнівна гідність квітки - компактність. У природі акаліфа може вирости до 2 м висотою, в домашніх умовах рідко буває вище 50-70 см.
Астрологи і прихильники вчення феншуй цінують акаліфу за підтримку, яку вона надає серцю, зберігаючи «світлу» атмосферу в будинку і життєрадісність його власників. Вважається, що квітка акумулює позитивну енергію і в потрібний момент ділиться нею з господарями, підтримуючи в них бадьорість і оптимізм. Ще він пом'якшує суворих чоловіків, а жінкам, навпаки, додає сили духу і волі.