Самое современное снаряжение и аквалангисты, предпочитающие работать по старинке. Компания, основанная королем американских кладоискателей, ухитряется находить испанское золото в водах Флориды.
Зыбь однообразно подкидывает трап, вывешенный за борт для спуска аквалангистов. Мы упорно противостоим течению и уже почти оглохли от рева судовых дизелей. Они раскручены до предела — бешеные струи от обоих винтов ботика уходят прямо под водой в искривленные металлические короба — их здесь почему-то принято называть «почтовыми ящиками». Ниже, на океанском дне, те же струи размывают в песчаных наносах дорогу шириной добрых 12 метров.
Когда громогласные дизеля наконец стихают, первый помощник Тони Джил кричит с палубы: «Готовы?» Я киваю и натягиваю маску, а двое других аквалангистов уже несутся вниз, в мутную воду — навстречу сокровищам, которые прячутся на океанском дне.
Мы находимся в 55 км к западу от мыса Ки-Уэст (Флорида), среди ныряльщиков компании Mel Fisher Treasures. Эта компания названа по имени самого известного из всех американских охотников за сокровищами. В течение 35 лет Мел Фишер со своей командой находил золото, серебро и драгоценные камни из самых богатых кладов, прячущихся на океанском дне Западного полушария. Фишер умер в 1998 году, но его потомки так и продолжают семейный бизнес. В наши времена, когда морское кладоискательство подразумевает в основном дистанционно управляемые мини-подлодки, медленно ощупывающие на огромных глубинах остатки кораблекрушений, ребята из команды Фишера добывают сокровища прямо на мелководье и пользуются приемами, которые Мел придумал десятки лет назад.
И что совсем уж смешно — эти богатые на драгоценности отмели оказываются прямо в американских территориальных водах. «Здесь, рядом с Ки-Уэст, мы легко зарабатываем себе на хлеб с маслом», — говорит внук Мела Фишера Шон.
Корабль, который мы сейчас раскапываем, — это «Санта-Маргарита». Осенью 1622 года она вышла из Гаваны и взяла курс на Испанию. Это был конвой из 28 кораблей, поскольку на «Маргарите» — галеоне водоизмещением 630 т — и еще одном корабле, «Нуэстра сеньора де Атоха», имелся груз изумрудов, золотой и серебряной утвари, монет и слитков, вывезенных из Центральной и Южной Америки. В Испании при дворе с нетерпением дожидались этих кораблей. Страна уже запуталась в перипетиях тридцатилетней войны и была близка к банкротству. Тем временем на конвой налетел ураган, флотилию разметало по океану, восемь кораблей утонуло, причем два галеона выбросило на рифы неподалеку от флоридских мысов Маркизас Киз. Почти четыре столетия штормы раскатывали по дну утерянные сокровища Испании и замывали их песками.
Сегодня есть все шансы найти здесь что-нибудь ценное. В начале лета на месте крушения галеона «Санта-Маргарита» водолазы Фишера обнаружили бруски золота, золотые цепи, серебряные монеты и сундук, в котором оказалось от 6000 до 10 000 жемчужин суммарной стоимостью примерно $20 млн. Судя по историческим документам, на дне еще осталось 155 серебряных слитков и 80 000 серебряных монет стоимостью до $50 млн.
Два аквалангиста уже прочесывают дно металлоискателями. Я следую за ними и пристально вглядываюсь в неровности дна, надеясь разглядеть черные камушки, которые могут на поверку оказаться окисленным серебром, или оранжевые булыжники, в которые могли бы превратиться разнообразные железные предметы. Время от времени один из аквалангистов подплывает к корзине для сбора находок и что-то в нее бросает.
На поверхности бугристые булыжники обретают осмысленные очертания. Так, похожая на кулак каменюка с оранжевым отливом прячет внутри железный гвоздь. Закругленный камень представляет собой, судя по всему, старинный шариковый замок. Тут и понимаешь, что охота за сокровищами — это, по сути, охота за камнями. За четыре столетия большая часть предметов обрастает минеральными наслоениями и превращается в увесистые камни.
Однако к золоту это не относится. Это благородный, инертный металл, и столетия, проведенные в воде, никак не могут его изменить. Золото, как любил говорить Мел Фишер, блестит всегда.
В 1960-е Мелвин А. Фишер был одним из первопроходцев среди редких тогда аквалангистов-ныряльщиков. У него было много детей и еще больше долгов. На пляж Веро Бич на атлантическом побережье Флориды прибой периодически выбрасывал золотые монеты — Фишер перебрался из Калифорнии во Флориду, чтобы исследовать этот неисчерпаемый источник золота. В 1970 году он учредил компанию Treasure Salvors и нашел инвесторов, одержимых, как и он сам, мечтой разыскать утерянное испанское золото. Несколько лет спустя эта одержимость принесла первые плоды — были обнаружены сокровища с «Атохи», хотя большая часть судового груза оставалась еще не найденной. Радость от первых успехов была отравлена юридическими дрязгами, затеянными вокруг поднятых из океана находок, а тут еще случилась трагедия — в 1975 году в море без вести пропали его сын Дерк со своей женой Эйнджел, а с ними еще один член экипажа — Рик Гэйдж. Все они были водолазами и участвовали в поиске сокровищ.
Прошло еще пять лет, и Фишер обнаружил останки «Санта-Маргариты». К настоящему времени на этом месте поднято со дна множество серебряных слитков, золотых брусков и прочего добра — всего примерно на $40 млн. В 1985 году, после шестнадцатилетних поисков он, наконец, наткнулся на центральную часть корпуса «Атохи». В этих обломках скрывались сокровища на фантастическую сумму — $450 млн. «Где-то неподалеку лежат еще три корабля из этой флотилии, — говорит Шон Фишер. — А еще на дне остается корма ‘Атохи' с надстройкой, где располагались каюты знати и духовенства. Там-то и нужно искать основные ценности».
Мел Фишер не просто искал затонувшие сокровища. «Мой дед всю жизнь мечтал найти Атлантиду, — говорит Шон. — Без шуток. У нас есть кое-какие соображения, где ее искать. Только это должна быть серьезная водолазная операция, требующая уймы денег и прочих ресурсов».
Между тем патриарх успел нанести на карту столько многообещающих точек совсем ря"