Ученые из Калифорнийского технологического института впервые выяснили, как действует белковый комплекс бактериальных «волосков», пилей типа IVa, которые помогают клеткам перемещаться, цепляясь за субстрат. Изящный механизм быстрого удлинения или сокращения белковых нитей требует согласованной работы более десятка больших молекул. Описание этой структуры опубликовано в журнале .Поверхность многих бактерий покрыта множеством тонких «волосков» — гибких и длинных белковых цилиндров. Бактериальные пили (ворсинки) различаются по форме, структуре, и выполняют разные функции, включая обмен ДНК между клетками. Пили типа IVа обеспечивают прикрепление к субстрату, участвуют в формировании биопленок. Прочно связанные с клеткой, они удлиняются, «нащупывая» субстрат, с которым связываются, после чего начинают сокращаться и тянут ее вперед, как лебедка. Совместная работа пилей позволяет бактериям быстро перемещаться.Структуры всех ключевых белков, из которых образован комплекс пилей типа IVa (Type 4 Protein Machine, T4PM), уже установлены. Однако механизм их работы, который обеспечивает быстрое наращивание или сокращение длины белкового цилиндра, удалось выяснить лишь теперь. Для этого профессор Калифорнийского технологического института Грант Дженсен (Grant Jensen) и его коллеги использовали ГМ-линии почвенных бактерий , которые были неспособны синтезировать те или иные белки T4PM, либо несли связанные с этими белками метки. Рассмотрев их пили с помощью криоэлектронной томографии, ученые установили механизм действия этой сложной белковой машины.