На початку 1904 року Джек Лондон вирішив зайнятися непогано оплачуваною журналістикою і відправився кореспондентом до Японії.
Відплиття в Японію
Варто було Лондону заявити про свій намір відправитися в Японію, як відразу ж посипалися пропозиції. Стати кореспондентом йому пропонували «Харперс», «Колльєрс» і «Нью-Йорк гералд», але найбільш приваблива пропозиція надійшла від медіамагната Вільяма Рендольфа Хьорста.
7 січня 1904 року Джек Лондон відплив із Сан-Франциско в Йокогаму на пароплаві «Сіберіа» в товаристві кількох американських і англійських кореспондентів. Вирушаючи до Японії, він взяв із собою маленький фотоапарат «Кодак», якому і належала честь першому забезпечити американську публіку військовими знімками. Морська подорож обіцяла бути легкою і приємною, але спочатку Лондон підхопив грип, а потім так сильно підвернув ногу і розтягнув зв'язки, що насилу пересувався.
Наприкінці січня, за 2 тижні до оголошення військових дій, Джек Лондон прибув до Йокоги. Діставшись поїздом до Токіо, де кореспонденти проводили час у суспільстві чиновників, він швидко з'ясував, що японський уряд не має наміру пускати іноземних журналістів до розташувань військ.
Письменник микався японськими містами, намагаючись відплисти в Корею. Він знав, що хоча війна ще не оголошена, в тихому нейтральному порту Чемульпо обкладені переважаючими силами японської ескадри замкнені російські судна - крейсер «Варяг» і канонерка «Кореєць». Росіяни не здадуться, обов'язково буде бій.
Арешт
Одного разу Лондона взяли за шпигуна і заарештували. Він прибув з Нагасакі в Моджі, щоб застати пароплав 1 лютого, купив квиток, вийшов на вулицю і сфотографував 3 вуличні сценки. "Моджі на військовому стані. Японська поліція - «дуже шкода», але все ж вона заарештувала мене. Звичайно, я упустив пароплав. «Дуже шкода», але вони відвезли мене в понеділок вночі в місто Кокуру. Знову допитували. Тримали під арештом. У вівторок судили. Виправдали. Конфіскували знайдені 5 єн і фотографічний апарат. Телеграфував американському послу в Токіо. Тепер він намагається повернути апарат ", - писав Джек Лондон своїй майбутній дружині.
Джек Лондон мав відплисти в Чемульпо в понеділок, 8 лютого, на «Кієго Мару». За 2 дні до того, в суботу, повернувшись увечері з Кокури (де йому повернули апарат) в Симоносеки, він дізнався, що «Кієго Мару» затриманий японським урядом. Лондон потрапив на маленький пароплав, що вирушав до Фузана. Там пересів на пароплав, повний корейців і японців, який вирушав у Чемульпо. Але згодом пасажири і вантаж були зняті на берег, оскільки пароплав знадобився японському уряду.
Зрештою, Лондон найняв джонку і поплив уздовж Корейського узбережжя до Чемульпо. "Якби ви бачили мене зараз: я капітан джонкі, з екіпажем, що складається з трьох корейців, які не говорять ні англійською, ні японською, і п'ять японців (відставших пасажирів), які не говорять ні англійською, ні корейською. Тільки один знає дюжини дві англійських слів. І з цими-то поліглотами мені доведеться проплисти багато сотень миль уздовж Корейського узбережжя ", - писав Лондон.
У ніч на 9 лютого, коли письменник на джонку пробирався вздовж узбережжя Жовтого моря до Чемульпо, японський флот раптово атакував Порт-Артур. Того ж дня японська ескадра змусила до бою бронепалубний крейсер «Варяг» і канонерку «Кореєць», які перебували в Чемульпо. Після 50-хвилинного бою «Варяг», який отримав важкі ушкодження, був затоплений, а «Кореєць» підірваний.
Джек Лондон дістався до Чемульпо до 15 лютого. Там він зустрів 2 кореспондентів, які випередили його. Один з них, який бачив письменника і раніше, тепер не впізнав його - до того він погано виглядав після морського шляху. У Чемульпо Лондон дізнався, що війна оголошена. Лондон запізнився до самого бою, але він зробив фотознімки того, що залишилося від «Корейця» - залізний ніс, труба та обривки корабельної оснастки над гладдю води.
Наприкінці лютого Лондон прибув до Сеула. Інші кореспонденти отримали дозвіл на проїзд через Сеул, але щодо письменника влада не мала жодних вказівок. Він найняв 2 коней, 3 поні, японського перекладача, 3 корейців, які повинні були готувати їжу і наглядати за кіньми, і відправився до місця бойових дій. Через 2 тижні він прибув до Су-Ван - так далеко на північ не забирався ще жоден журналіст, - але його тут же відправили назад. Він доїхав тільки до Пхеньяну, коли японське командування зажадало, щоб він повернувся в Сеул. За іронією долі, основний натиск виходив від групи журналістів, які застрягли в Токіо. Протестуючи проти затримки, вони вказували, що деяким кореспондентам дозволили виїхати ближче до фронту. У відповідь японці наказали повернути всіх журналістів.
Цілий місяць Джек нудився в готелях, а повз його вікон рухалися колони солдатів, які вирушали на фронт, і запряжені биками вози з провіантом. Знову він намагався прорватися на північ, але наштовхнувся на японські багнети. Разом з іншими журналістами він був прикомандирований до Першої колони японської армії, але не мав дозволу слідувати за нею. Він посилав гнівні повідомлення: "Суща безглуздя! Я виходжу з гри. Військовий кореспондент так працювати не може - японці не дають нам побачити війну ". Одягнувшись у вечірній костюм, він читав уривки з «Поклику предків» у Християнській асоціації молоді в Сеулі.
"Ніколи, на жодній війні з кореспондентами не поводилися так, як зараз. Це смішно, абсурдно, це хлопець, комедія. Вдень ми (кореспонденти) вирушаємо плавати в прекрасному озері - прозора вода глибиною вище голови. Увечері біля багаття проклинаємо бога, долю і різні народи, і різні речі, про які не буду згадувати заради цензора. І день закінчено ", - незадоволено писав Джек Лондон.
Повернення до Сполучених Штатів
Квітень змінився травнем, і Лондон написав Херсту, що повернеться в Америку, якщо той не доб'ється для нього можливості відвідати розташування російських військ. Але перш ніж його прохання встигли розглянути, стався інцидент, після якого повернення в США стало неминучим. У кожного кореспондента були слуги. Вони постійно сперечалися через фураж. В одну зі суперечок втрутився Лондон. Його слуга стверджував, що інший вкрав у нього сіно для коня. Джек спалахнув і накинувся на викрадача з кулаками. Справа прийняла серйозний оборот. Джека Лондона заарештували і доставили до генерала Фудзі, начальника штабу. Подейкували про трибунал. Один із застряглих у Токіо кореспондентів, письменник-очеркіст Річард Хардінг Девіс, телеграфував президенту Теодору Рузвельту. Лондона звільнили, але йому довелося повернутися в Токіо і негайно покинути Японію.
