За багатовікову історію Візантія побачила всяке. Через бездарну зовнішню політику, державу економіки і сакралізацію влади стародавня імперія впала.
До кінця 4-го століття величезна Римська імперія «римською» тільки називалася. Вже кілька поколінь імператорів правили не з Вічного міста, а зі східної столиці - Константинополя. У 395 році імператор Феодосій I, який любив обох своїх синів, розділив імперію між ними. Старшому синові Аркадію дісталася східна частина зі столицею в Константинополі, а 10-річному Гонорію - західна зі столицею в Римі. Природно, таке дроблення викликало нерозуміння і невдоволення підданих, але незабаром з'ясувалося, що чадолюбний Феодосій надав цивілізації велику послугу. Всього через 80 років після його смерті Рим впав під ударами варварів, і Західна імперія припинила своє існування. Що було б, якщо країна в момент навали диких племен залишалася єдиною, - невідомо, але Східна Римська імперія змогла дати відсіч варварам і на кілька століть стала оплотом цивілізованого світу.
У просторіччі, а потім і офіційно ця потужна держава стала іменуватися Візантією. Візантом греки називали Константинополь ще до того, як римські імператори зробили його своєю столицею. У країні збереглися римські закони, звичаї і панівна християнська релігія. На величезні простори Східного Середземномор'я, Азії та Північної Африки простягалася влада імператора, якого так само називали автократором або базилевсом. У середині 6-го століття потужна Візантія почала наступати на невеликі варварські держави в Європі та Африці, поступово відвойовуючи колишні римські території. Базілевса Юстініана I визнали своїм владикою королівство вандалів у Північній Африці, держава гостготів в Італії, а також вестготи в Південній Іспанії. Здавалося, ще трохи, і Константинополь відновить свою владу на всіх захоплених варварами територіях, і Римська імперія постане у своїй колишній величі.
Однак войовничі жителі Аравійського півострова, осінні новою релігією - ісламом, - не дали цим мріям збутися. Арабські племена несподівано атакували східні і південні рубежі Візантії. Через кілька десятиліть під їхньою владою опинилася майже вся Північна Африка і Близький Схід. Після смерті Юстиніана і європейські володіння почали вислизати з рук нових базилевсів. У 673 році сталося нечуване: арабські «дикуни», над якими ще недавно потішалися цивілізовані візантійці, підійшли до Константинополя і 5 років тримали його в облозі. Противників вдалося відігнати від столиці, але про плани світового панування Візантії довелося забути.
Ці неприємності збіглися з іншими бідами. Держава спустошила епідемія чуми. Візантія, яка була економічним і торговим лідером Європи, занепала. На відновлення колишньої пишності знадобилося кілька століть.
Населення імперії шукало спасіння від розорення, воєн і напастей у релігії. Візантійська церква формально ще підпорядковувалася римському папі, але з кожним століттям все більше претендувала на самостійність. Якщо на заході папа був вищим суддею для будь-яких монархів, то в Константинополі імператор міг знімати і призначати патріархів, реформуючи церкву на догоду своїй політиці. Це призвело до фактичного обожнювання, сакралізації імператорської влади, що стало характерно для православ'я, яке зароджувалося. Формальний розкол західної і східної християнських церков стався лише в 1054 році, коли догматичні протиріччя стало неможливо стримувати.
Імперія завдає удару у відповідь: боротьба Візантії за велич
У тисячолітній історії Візантії періоди розквіту перемежались довгими часами занепаду. Імператор Лев III Ісавр, начебто, навів лад у державі і розгромив арабів, які вкотре робили замах на кордони, але претендувати на гегемонію в Європі Візантія вже не могла. Бурхливо розвивалися західні держави. У 800 році Карл Великий оголосив про відтворення Римської Імперії, що стало для Константинополя відчутним ляпасом. Ще один ляпас завдали руси, чий князь Олег в наздання прибив свій щит на ворота столиці Візантії. Знову підняли голову араби, а нова релігійна політика влади, так зване іконоборство, викликала низку повстань. Візантія знову занурилася в смуту.
Порядок встановився лише з воцарінням нової Македонської династії. При цих імператорах Константинополь перетворився на чудове місто, що вражало сучасників своєю пишністю. Двір імператорів славився розкішшю і ретельно розробленим церемоніалом, відступи від якого жорстоко каралися. Базілевс був мало не живим богом, прислуговувати якому мали право лише євнухи. Дивна суміш західних християнських звичаїв і східної пишності вражала сучасників. Візантійська держава без усякого сорому втручалася в економіку. Морська торгівля, яка складала основу процвітання імперії, перебувала під жорстким контролем чиновників. Вони не тільки встановлювали розміри мит і митних зборів, але навіть монети карбували, виходячи з торгових потреб. Держава контролювала стан справ у найважливіших галузях сільського господарства, регулюючи ціни на зерно та інші продукти. Навіть на чолі цехів ремісників стояли чиновники. Все це дозволяло управляти економікою і вичавлювати з населення якомога більше податків, але робило Візантію менш конкурентоспроможною.
Падіння Візантії
Наприкінці 1-го тисячоліття Візантійська імперія то розширювала свої кордони, завойовуючи, наприклад, Болгарію, то втрачала території під натиском турків-селджуків. Саме в цей час в ужиток увійшли такі вирази, як «візантійська розкіш» і «візантійське підступність». Останньою якістю відрізнялися не тільки константинопольські царедворці, але і наймані вбивці, які в разі необхідності усували ворогів імператора всередині імперії і далеко за її межами.
Черговий розквіт Візантії був пов'язаний з початком хрестових походів. У 12-му столітті Константинополь служив місцем відпочинку лицарів на їх важкому шляху до Святої Землі. Християни, які відбивали Труну Господній у мусульман, користувалися заступництвом імператора. На жаль, такі стосунки зберігалися недовго. Наприкінці століття до влади в результаті перевороту прийшов Андронік Комнін, який у популістських цілях влаштував у столиці різанину латинян. Цим він обрік державу на страшну кару: Четвертий хрестовий похід у 1204 році був спрямований проти християнської Візантії. Лицарі захопили Константинополь, імперія розвалилася на невеликі держави. Хаос тривав понад півстоліття, поки династія Палеологів не вигнала латинян і не відновила імператорську владу.
Про колишню могутність, правда, правителі Візантії могли лише мріяти. З усіх боків на них насідали вороги, найбільшу небезпеку становили турки. До кінця 14-го століття вони захопили всю Малу Азію і заблокували Константинополь. Від падіння стародавній Візант врятував лише похід Тамерлана проти турків, змушених зняти облогу. «Вступ турків до Константинополя». Бенжамен. Джерело: wikipedia.org
Перепочинок виявився недовгим. У 1453 році турки захопили Константинополь і перейменували його в Стамбул. Тисячолітня історія Східної Римської імперії безславно завершилася. Останні її залишки - Морея і Трапезунд - впали через 10 років.
