17-те століття для Російського царства почалося з голоду, викликаного неврожаями. Політичні наслідки у вигляді повалення Годунових були не єдиними.
У голодні роки багато поміщиків пішли на те, що відпускали своїх селян, щоб їм не доводилося їх утримувати. Не менше дворян надійшло достатньо підло, проганяючи людей з розрахунком, що після завершення голоду просто відшукає їх і поверне собі. В результаті пересуватися дорогами стало, м'яко кажучи, небезпечно. Натовпи голодуючих холопів займалися розбоями і грабежами на дорогах. Багато хто встримався до Москви, дізнавшись, що цар щедро роздає гроші з казни.
Тим часом у Москві все було не краще. За свідченням Авраамія Паліцина з Трійці-Сергієва монастиря, в столиці загинуло від голоду або від проблем, з ним пов'язаних, не менше 127 тис. осіб. Проблеми ці очевидні. Крім зростання злочинів, зросла кількість хворих, почалася епідемія холери. Спостерігалися випадки людожерства. Ті, хто був не готовий харчуватися собі подібними, іноді харчувалися гноєм.
Як держава боролася з голодом
Сучасники по-різному оцінювали те, як влада допомагала голодуючим. Відомий Ісаак Масса вважав, що роздача милостині лише посилила голод у Москві, бо в столицю потягнувся нужденний люд з усієї округи. Більш того, гроші просто розкрадалися чиновниками.
Інакше оцінювали заходи Годунова російські літописці. Один сучасник так описав стан справ у Москві: «А на Москві і в межах неї їли конину, і пси, і кішки, і людей їли, але царську милостинею ще тримаюся убогії».... Допомога голодній бідноті справді мала неоціненне значення.
Ісаак Маса, втім, зазначає, що держава могла зробити і більше. Наприклад, ніби цар міг, але не наказав найсуворішим чином знатним панам, монахам та іншим багатим людям, які мали повні амбари хліба, продати свій хліб. Сам патріарх, володіючи великим запасом продовольства, нібито оголосив, що не хоче продавати зерно, за яке з часом можна виручити ще більше грошей. У літературі можна знайти багаторазові посилання на наведені слова Масси: "... запасів хліба в країні було більше, ніж могли б його з'їсти всі жителі в чотири роки... у знатних доль, а також у всіх монастирях і у багатьох багатих людей амбари були сповнені хліба, частина його вже погнила від довголітнього лежання, і вони не хотіли продавати його; і з волі божої цар був такий засліплений, незважаючи на те, що він міг наказати все, що хотів, він не наказав найсуворішим чином, щоб кожен продавав свій хліб ".
Достовірність цих свідчень, втім, під сумнівом. «Передана» Масою «патріарша промова» проникнута торгашим духом, характерним для голландського негоціанта, але не для патріарха Йова. Найближчий помічник Бориса не міг виступити як відкритий прихильник хлібних спекуляцій, коли влада вживала всіх заходів для їх приборкання.
Можна сказати, що оцінки голландця досить однобокі. Напевно, в силу того, що він спостерігав це з позиції сучасника. Зараз ми можемо оцінити той час більш об'єктивно. Наприклад, ми знаємо, що монастирі були найбільшими власниками хлібних запасів. Напередодні голоду хлібні запаси, наприклад, Вологодського Спасо-Прилуцького монастиря становили 2834 чверті жита та вівса. Рік потому ж вони скоротилися до мінімуму - 942 чверті; ченці змушені були почати закупівлі зерна.
Причини голоду
Спекуляції хлібом ченців, багатих дворян і купців були однією з причин, що обтяжували лиха населення, але все ж вони не були головною причиною виникнення голоду в Росії на початку 17-го століття. Суворий клімат, убогість ґрунтів, феодальна система землеробства унеможливлювали створення таких запасів зерна, які могли б забезпечити країну продовольством в умовах 3-річного неврожаю.
У наш час, за даними метеорологів, через виверження вулкана в іспанському Перу почався малий льодовиковий період. Саме це і згубило урожай 1601-го, а потім і 1602-го, і 1603-го. Історики та економісти ж звинувачують у цьому спільну для всієї Європи кризу феодальної системи, спричинену перенаселенням. Старий порядок просто не міг прогодувати натовпи людей. Смута набирала обертів.
Люди в пошуках не щастя, але хоча б хліба залишали рідні краї. До кінця століття Російське царство ще буде переживати те, що сталося в Смутний час, страшною частиною якого став голод. Повстання козаків і селян на Волзі, Дону і Яїці, міські бунти дадуть назву 17-му сторіччю - «бунташний вік».
