Переходу Бонапарта в армію Російської імперії завадив випадковий збіг обставин.
Що сталося?
Сталася сама звичайна історія. Росія вела чергову війну з Османською імперією і активно займалася вербуванням добровольців у Європі. Головним інтересом були навчені офіцери, бажано християни, краще православні, але згодилися б і католики з протестантами. Для цих цілей в Італію був відправлений відставний генерал-майор Іван Заборовський, який займав у той момент пост тульського губернатора. Треба сказати, що бажаючих було досить багато. На російській службі платили дуже добре, до того ж представлялася можливість відзначитися на полі бою.
На початку 1788 року Заборовський прибув до Флоренції, звідки вирушив до Ліворно. Серед тих, хто проявив інтерес до такої «роботи», був і 18-річний французький поручик Наполеон Бонапарт. Юний корсиканець жив дуже бідно, а гроші були йому відчайдушно потрібні. Причому не на кутежі, а на сім'ю. Батько Наполеона помер, а мати і брати з сестрами залишилися на його піклуванні. В принципі, пропозиція була вигідною. Наполеон мріяв про військову кар'єру, але не обов'язково у французькій армії. Участь у черговій російсько-турецькій війні мала вирішити його фінансові проблеми. Завадила проста формальність. Іноземців на російську службу брали зі зниженням у званні. Тобто про чину капітана Бонапарт міг навіть і не мріяти. Ні, він міг би, звичайно, заслужити його на полі бою, але почати війну в цьому званні - ніяк. Молодого корсиканця це до крайності сказило, і Заборовський йому відмовив. Через 5 років Наполеон візьме Тулон, що покладе початок його блискучій кар'єрі. Бонапарт - перший консул, 1803 ‑ 1804 рр. Жан-Огюст-Домінік Енгр. Джерело: Le Grand Curtius Museum
Чи могло таке бути?
Знаючи характер Наполеона, ми певно знаємо відповідь... Зрозуміло, ні. Бонапарт багато готовий був терпіти, але об'єктивно, яким би не було платня за участь у російсько-турецькій війні, зниження у званні - це крок назад. Наполеон дуже добре знав собі ціну. Він був першим учнем і справжнім майстром артилерійської справи. Будь-який гасконець з дитинства академік, а будь-який корсиканець - з дитинства генерал. Служити поручиком чи підпоручиком? Та ні за що на світі! А от якби пониження не було, тоді інша розмова. У той момент російська служба могла б вирішити всі проблеми Наполеона. У Франції, яка доживала останній спокійний рік при Людовику XVI, справи для молодого офіцера не було. Революція почнеться трохи пізніше, а конкретно в той момент країна воєн не вела. Ні воєн, немає можливості відзначитися.
Участь у російсько-турецькій війні давала Наполеону: платня, на яке можна було б прогодувати сім'ю, реальний бойовий досвід, можливість проявити себе і зробити кар'єру. Не кажучи вже про те, що нічого поганого в цьому не було. Історія Європи знає тисячу прикладів того, як молоді офіцери домагалися величезних успіхів в арміях іноземних держав. Скільки було шотландців на шведській і французькій службі, німців і французів - на російській, ще вільних поляків, а також іспанців і навіть охрещених турків - на австрійській. У тій же російсько-турецькій війні контр-адміралом російського флоту був шотландець Джон Пол Джонс, який зіграв не останню роль у морській облозі Очакова. Для участі в кампанії Наполеону не довелося б навіть переходити в православ'я і брати собі ім'я Миколи Олексійовича Бонапартова або щось в цьому дусі. Втім, це могло б знадобитися, якби він вирішив продовжити кар'єру в армії Російської імперії.
Якби все-таки
Сюжет був би грандіозним, але ось тільки ми навряд чи оцінили б його. Це куди зручніше робити в рамках рубрики «Якби». Ось тільки уявіть собі. Наполеон служить під керівництвом Салтикова і, особливо, Суворова. Можливо, навіть бере участь у знаменитій Римнікській битві, де Суворов наголову розбив 100-тисячне османське військо. Честолюбний і дико здібний корсиканець багато чому міг би навчитися у старого російського вояки.
Однак уявіть собі: Наполеон із Суворовим борються на одному боці. Бонапарт відзначився в битві. Бонапарт отримав підвищення. Бонапарт, після закінчення війни, вирішив залишитися в Росії, тому що в армії талановитих офіцерів цінували. Кар'єру він міг би зробити запаморочливу. Можливо, його б навіть представили государині-імператриці, благо, що Катерині він навряд чи сподобався б, бо красенем Наполеон ніколи не вважався. Наполеон стає полковником. Павло I, напевно, не прийняв би, але охоче підтримав би змову проти нього. А далі настали б часи Олександра I, і корсиканець в чині генерала від кавалерії йде битися з Францією, країною, якій він виявився не потрібен. Воював би пліч-о-пліч з Кутузовим.
Наполеон взяв би участь у декількох війнах антифранцузької коаліції, отримав би розсип орденів, покинув би службу років в 50 і відправився б губернаторствувати в який-небудь Ярославль. На платню купив би маєток і особняк у Петербурзі. Одружився б, завів би дітей (Бонапартових), ставши засновником нового дворянського роду. Помер би тихою смертю років у 70, і був би з почестями похований за православним звичаєм. Життя вдалося. Кар'єра, гроші, високе становище, нагороди, бойова слава. І нині, гуляючи вулицями Петербурга, ми натикалися б на якийсь розкішний будинок, біля стін якого якась цікава дитина могла б запитати свого батька: «Тату, а це що за будівля?». І батько, покопавшись в Google, відповів би своєму чаду, що це будинок якогось Бонапартова, уродженого корсиканця, генерала російської армії, який з честю служив 3 або 4 імператорам. Ось і все.
Чого ми втратили б?
Французька революція йшла б своєю чергою, але після повалення якобінців, влада Директорії утвердилася б надовго. Ніхто не звернув би її, так що Франція не повернулася б більше до монархії. Тулон, звичайно, взяли б і без Бонапарта. Знайшовся б якийсь інший зметливий офіцер. А ось війни з усією іншою Європою продовжилися б. Свою республіку Франції довелося б відстоювати в боях з Пруссією, Австрією і Британією. Якби вдалося уникнути якогось повного кошмару, то Франція, швидше за все, втримала б свої позиції. І зажила б Європа колишнім життям, з однією республікою замість звичної монархії. Ніякого Трафальгара і Аустерліца, ніякої війни 1812 року і Лейпцига, ніяких Сто днів і Ватерлоо, ніяких Ельби і Святої Олени.
Центр Парижа не прикрашав би обеліск, а в Лондоні не було б Трафальгарської площі. Європейським монархам і їхнім міністрам не було б потреби обиратися у Відні і вигадувати чавунні кайдани для народів зі страху перед новими революціями і Бонапартами. Бурбони ніколи більше не повернулися б на французький престол і вже тим більше на нього не зійшов би Наполеон III. Ми не знали б імен Багратіона і Кутузова, їх пам'ятники не стояли б на Кутузовському проспекті, та й проспект цей носив би інше ім'я. Артур Уелслі ніколи не став би ні прем'єр-міністром Великобританії, ні герцогом Веллінгтоном, а столиця Нової Зеландії називалася б по-іншому. Давньоєгипетська мова не була б розшифрована, а ми навряд чи змогли б насолодитися читанням «Червоного і чорного» і «Війни і миру».
