Падіння Візантії - подія похмура і трагічна, але більше для Європи, ніж для самої імперії.
Що сталося?
Султан Мехмед II поклявся взяти Константинополь і взяв його. На це пішло багато сил і часу. До захоплення міста Мехмед готувався кілька років. Оточував його, відрізав шляхи контакту з союзниками, стягував війська. Облога почалася 6 квітня, а завершилася 29 травня. У Мехмеда було 120 тис. воїнів, не рахуючи всіляких найманців. Під керівництвом імператора Костянтина перебувало близько 7 тис. осіб, а також його особиста охорона - близько 600 бійців.
Втім, тут справа навіть не в чисельній перевазі. Все вирішила турецька артилерія, яка знищила укріплення Константинополя і відкрила армії османів шлях до міста. У візантійських хроніках падіння столиці імперії описано як найбільшу трагедію в історії (що зрозуміло); по суті, для греків це був кінець світу, далі тільки темрява. Але тут потрібно звернути увагу на одну важливу деталь. 29 травня 1453-го впала зовсім не імперія, впав саме Константинополь, а від могутньої Візантії, спадкоємиці Риму і колиски православ'я, залишилася одна тільки назва.
До 1453 року Візантія була двома дуже маленькими ділянками землі, розділеними багатьма сотнями кілометрів. До її складу входили Константинополь і його околиці, а також Пелопоннес і два невеликих містечка в Болгарії. Імператор мав реальну владу лише в столиці, а Пелопоннес, який формально входив до імперії, жив, загалом і в цілому, своїм життям. При цьому Константинополь з усіх боків був оточений володіннями османів. Його єдиним козирем було море, за яким столиця імперії могла отримувати підтримку в разі необхідності. Мехмед подумав про це і зумів блокувати місто з водного боку, позбавивши того останньої надії на порятунок. При цьому захоплення Константинополя мало для османів тільки символічне значення. Він був чимось на зразок білизни на оці, але не був якоюсь стратегічною перешкодою. Захоплення столиці з ліквідацією Візантії додало Мехмеду і його державі авторитету. Однак, якби цього не сталося, османи не стали б слабшими.
Чи могло бути інакше?
Рано чи пізно це повинно було статися. Неминуче. Все тут було ясно десь до середини 14-го століття. Рано чи пізно Константинополю судилося впасти. І в самій імперії це прекрасно розуміли. Візантію страшно підкосив Четвертий хрестовий похід (1204 р.), коли хрестоносці захопили і розграбували Константинополь, а саму імперію практично ліквідували. На її місці виникла Латинська імперія з центром у Константинополі. При цьому правонаступницею Візантії і головним центром життя греків стала Нікея. Її правителі зрештою відновили «законність і порядок». Їх стараннями хрестоносці були вигнані з Константинополя, а Візантія реставрована. Нова держава була дуже вразлива і майже беззахисна перед зовнішніми загрозами. Що і показали наступні 200 років. Султан Мехмед II, 1480 р. Джентілі Белліні. Джерело: Музей Вікторії та Альберта.
Османська держава виникла в 1299-му. Першою його столицею був Сєзут. У наступні півтора століття нова держава поступово пожирала Візантію, до кінця 14-го століття османи вже прогризли собі дорогу в Східну Європу і щосили господарювали на Балканах і в Болгарії, загрожуючи Угорщині та Чехії. Падіння Константинополя могло статися років на 60 раніше, але двічі Візантію рятували зовнішні, не залежні від неї самої обставини. У 1396-му їй підсобив Тамерлан, який напав на державу османів і змусив султана Баязіда піти з-під стін Константинополя. У 1432-му місто врятувало повстання в Січюті, що сплутало карти султана Мурада II.
Але так не могло тривати вічно. Візантія була беззахисна і просила про допомогу. Європа, в цілому, розуміла, чим може обернутися падіння Константинополя. Краще мати справу з напівзаходом Візантією, ніж з сильною державою османів. У підсумку Константинополю допомагали Венеція, Угорщина і родоські лицарі, іноді навіть і Генуя, яка, правда, більше юлила і лавірувала між Візантією і османами. Всі вони вимагали поступок. А особливо напорист в цьому був Рим. І тут йшлося про поступки релігійного характеру. Багато візантійських вельможів були незадоволені і відкрито заявляли імператору Костянтину XI, що вже краще турки-мусульмани, ніж католицькі прелати. Словом, Константинополь був приречений.
А якщо все-таки...
Це було б, звичайно, велике диво, але за певних обставин Константинополь міг пережити травень 1453-го. Тут існує відразу кілька «якщо». Якби вчасно прийшов на допомогу венеціанський флот і якби в 1444 році не провалився Хрестовий похід на Варну. Це була досить велика за своїми масштабами кампанія, зроблена державами Східної Європи. Кінцева мета - відкинути османів в Азію. У поході взяли участь Угорщина, Польща, а також валаські господарі і навіть лицарі Священної Римської імперії. Яношу Хуньяді вдалося здобути над османами кілька важливих перемог. Відзначився в боях і Влад II Дракул, батько легендарного Влада III Цепеша. Але закінчилося все під стінами Варни, де хрестоносці були розбиті османами рішуче і безповоротно. З цього моменту на допомогу Угорщини Візантія не могла розраховувати.
Ще одне «якщо» могло бути пов'язане з черговими чварами між самими османами. Мехмеду було всього 20 років, і він ще не мав авторитету, його положення було дуже хитким.
У будь-якому випадку, якби 29 травня Візантія встояла, це нічого не змінило б у глобальному плані. Рано чи пізно османи взяли б своє. Не через рік, так років через 20. Константинополь не міг вічно просити про допомогу, а своїх ресурсів для перемоги над настільки потужним противником у нього просто не було.
