Майбутній нарком закордонних справ СРСР займався постачанням повсталих зброєю.
У 1906 році данський збройовий завод отримав незвичайне замовлення. Дев'ять кулеметів, три мільйони патронів і тисячу кілограмів динаміту придбав офіцер армії Еквадору. Під личиною південноамериканського військового переховувався більшовик Максим Литвинов - майбутній нарком закордонних справ СРСР. Революціонер залишив спогади про свої авантюрні пригоди.
Січень 1906 року. Розігнано першу Раду робітників депутатів у Петербурзі, придушено збройне повстання в Москві, закрито легальні соціал-демократичні газети, в провінції охоронка успішно влаштовує антиєврейські й антиінтелігентські погроми. Меншовики поспішно згортають прапор, проголошують кінець першої революції, старанно займаються вугашенням революційного духу пролетаріату і підготовляють ліквідацію партії. Революційний авангард робітничого класу - більшовицька партія - під керівництвом Ілліча ще довго залишається на бойовому посту, не складаючи зброї, закликаючи і підбадьорюючи революційні загони до нового штурму на самодержавство. «Ми ще повоюємо». Особливо вирує революційна енергія у робітників Закавказзя. Для них боротьба ще тільки починається, вони готуються до збройного повстання у великому масштабі. Роздобувши кілька сотень тисяч рублів на революційні цілі, вони посилають з цими грошима ходоків в Петербург, в ЦК партії, з проханням закупити для них за кордоном і доставити зброю.
Я проживав у той час у Петербурзі за паспортом Людвіга Вільгельмовича Нітца. Під цим ім'ям я складався організатором і адміністратором першої легальної більшовицької газети «Нове життя». Одночасно із закриттям газети охоронка розкрила моє справжнє ім'я і стала за мною полювати. Доводилося шукати нової партійної роботи, і я звернувся за вказівками в ЦК партії.
Від імені ЦК Нікітіч (Л. Б. Красін) запропонував мені на вибір: або супроводжувати Максима Горького в Америку і організувати там для нього лекції і виступи, збір з яких йшов для партії, або ж зайнятися за кордоном організацією закупівлі і транспорту зброї для закавказьких організацій. Я вибрав останнє.
Своє бюро, або «штаб-квартиру», я організував у Парижі, отримавши допомогу кількох кавказьких товаришів, у тому числі Камо.
З перших же кроків довелося переконатися в колосальних труднощах, які належало здолати при виконанні дорученої мені справи.
Наступ реакції в Росії позначився, звичайно, на ставленні до російських революціонерів і емігрантів буржуазного суспільства за кордоном і буржуазних урядів. В Англії ще свіжа була пам'ять про невдалу спробу Гапона відправити в Росію зброю на пароплаві «Джон Графтон». Царський уряд зробив англійській дипломатичну пересторогу, і англійська поліція була напоготові. У союзній Франції підкуплена преса вела кампанію на користь царизму, підготовляючи царську позику 1906 року. У Німеччині, де поліція Вільгельма завжди працювала рука об руку з царською охоронкою, переслідування російських революціонерів особливо посилилися в 1906 році. За таких обставин таємна закупівля великих партій зброї, перекидання їх через всю Європу і відправка з якого-небудь порту була, на думку західноєвропейських соціалістів, з якими мені доводилося радитися, абсолютно нездійсненним завданням. Але Ілліч нас вчив з труднощами не рахуватися і неможливостей не визнавати, і ми бадьоро, з повною надією на успіх приступили до справи.
Потрібно було раніше за все зупинитися на виборі найбільш зручної для Закавказзя роду зброї, скласти перший «імпортний план». Про закупівлю гвинтівок російського зразка не доводилося і думати, оскільки, замовляючи спеціально російську зброю, ми видали б себе з головою. З обговорення питання з кавказькими товаришами ми вирішили закупити кілька тисяч гвинтівок системи Маузера і Манліхера і відповідну кількість патронів, а також кілька десятків кулеметів, потім, звичайно, деяку кількість дрібної зброї.
При від'їзді з Петербурга я отримав від Микитича, між іншим, доручення ознайомитися зі знову винайденим портативним кулеметом, над яким в той час працював Л. Мартенс (нинішній голова комітету з винаходів). Перевага цього кулемета полягала в його надзвичайно легкій вазі, яка майже не перевищувала ваги російської гвинтівки. Опис кулемета і креслення були знайдені Микитичем цілком задовільними. Мартенс просив грошової допомоги для доведення справи до кінця, і мені було доручено фінансувати цю справу на свій розсуд.
По приїзді за кордон я насамперед вирушив до Мартенсу в Цюріх для виробництва випробування. Випробування, однак, дало результати незадовільні. Відносно ваги і зовнішнього вигляду кулемет не залишав бажати нічого кращого, але єдиний недолік полягав у тому, що він... не стріляв. Збентежений Мартенс пояснив це незначним дефектом конструкції і зайнявся усуненням його. Коли я через деякий час вдруге приїжджав до Цюріха, результати випробування виявилися, однак, не більш задовільними. Кулемет давав через кожні кілька пострілів осічку. Накликавши на себе підозру місцевої поліції, Мартенс змушений був перевести свою майстерню в Лондон.
Продовжуючи фінансувати цю справу, я вирішив, що удосконалення цього винаходу і масове виробництво мартенсівських кулеметів потребуватиме занадто багато часу і що доцільніше для транспорту зброї шукати кулемети іншої системи.
Найбільш портативними з існуючих тоді кулеметів вважалися данські, що виготовлялися на данському урядовому заводі. Я знісся з цим заводом через гамбурзьку фірму Франке, і через кілька днів данський офіцер привіз до Гамбурга зразки кулеметів для випробування. Само собою, він не повинен був підозрювати про дійсне призначення кулеметів, і в переговорах з ним я разом з одним товаришем-латишем фігурував в якості офіцера армії республіки Еквадор. Зразки були мною схвалені і дано маленьке замовлення.
Гвинтівки і патрони мною замовлялися через фірму Шредер і К0. До справи мною був залучений вчився тоді в Льєжі Б. С. Стомоняков. Значне сприяння мені надавали тодішній секретар Міжнародного соціалістичного бюро Камілл Гюісманс і нинішній друг і соратник російських контрреволюціонерів і тодішній революційний соціаліст де-Брукер, від імені якого були дані всі замовлення. Маузери були замовлені заводу в Бельгії ж, а патрони до них - на урядовому заводі «Дейтше Ваффен-Фабрик» в Карлсруе. Істотною умовою успіху справи ми вважали можливість якнайшвидшої доставки зброї і відправлення її, у всякому разі, не пізніше літа того ж, 1906 року. На жаль, заводи не бралися виготовити всю намічену нами кількість у потрібний термін. Довелося тому поряд з маузерами замовити і деяку кількість гвинтівок іншої системи, а саме Манліхера. На щастя, вдалося напасти на готову партію манліхерів, замовлену якимось урядом, що не викуплена ним і перебувала на складах у Трієсті. Партія дісталася нам за порівняно дешевою ціною, хоча гвинтівки були абсолютно нові, без всяких дефектів. Патрони до них замовили на заводі Штейєра (Австрія).
Оскільки замовлення були дані через бельгійську фірму, що користувалася в збройовому світі солідною репутацією, то вони ніяких підозр не викликали. На заводах я був в якості бельгійця, представника цієї ж фірми. Всі замовлення були виконані до терміну, випробування і приймання були зроблені мною особисто разом з фахівцями.
Небезпечний епізод стався при прийманні патронів на заводі в Карлсруе. З'явившись до директора заводу, відрекомендувавшись йому в якості бельгійця і пояснивши мету свого приїзду, я отримав від нього маловтішне повідомлення, що в Карлсруе знаходиться також приймальна комісія російського уряду. Директор запропонував мені поїхати з ним до цієї комісії, щоб разом відправитися на стрільбище для виробництва випробування. Довелося прийняти цю пропозицію, познайомитися з російськими офіцерами і на кілька годин навіть подружитися з ними. Вони дали мені дуже цінні авторитетні вказівки при випробуванні патронів, завдяки чому кілька ящиків патронів були мною забраковані.
Одночасно із закупівлею зброї доводилося думати про набагато більш складне завдання - про збирання замовленої зброї з різних заводів, з різних країн в одному порту і вивезення її звідти. Про відкриту доставку зброї в Батум або якийсь інший чорноморський порт не доводилося і думати. Ми розраховували провести вивантаження у відкритому морі, недалеко від турецько-кавказького узбережжя, на невеликі фелюги - вітрильні човни, на яких повинні були виїхати нам назустріч кавказькі товариші. Чи знайдеться капітан пароплава для такого ризикованого підприємства? Чи вдасться законспірувати відправку в порту? Як сховатися від пильного ока царських шукачів у портових містах? Яким чином приспати пильність митної влади, яка повинна знати порт призначення кожного пароплава?
Я об'їхав майже всі порти Голландії, Бельгії, Франції, Італії та Австро-Угорщини, радився там з місцевими партійними товаришами, з синдикалістами і профспілками моряків, і всі вони в один голос запевняли в абсолютній нездійсненності нашої затії. Зустрічали вони мене, втім, надзвичайно радо, вислуховували мене з величезним інтересом і виявляли ентузіазм і готовність до максимального сприяння. У пам'ять врізався мені один курйоз. Коли я з'явився до секретаря партійної організації в Роттердамі і виклав йому мету мого приїзду, він мені спокійно запропонував з'явитися наступного дня, оскільки «по неділях він про справи не розмовляє».
Шляхом виключення західноєвропейських портів довелося зупинитися на Болгарії, але це створювало нові труднощі. Оскільки відправка зброї з таких великих портових міст, як Роттердам, Антверпен або Марсель, може мати своїм призначенням будь-яку країну земної кулі, і зокрема південноамериканські республіки і Марокко, що рясно забезпечувалися тоді зброєю з Європи контрабандним шляхом, ліжко Болгарія може бути відправним пунктом лише для Росії, і наша конспірація, в такому випадку, нічого не коштувала б. Я вступив у зв'язок з македонськими революціонерами і знайшов вельми послужливого, хоча далеко не безкорисливого агента в особі представника македонського комітету Наума Тюфекчієва (він був убитий кимось під час імперіалістичної війни випробуваним болгарським способом). Обговоривши з ним становище, ми вирішили домогтися дозволу болгарського уряду на доставку зброї до Варни, з тим щоб воно було відправлено звідти контрабандним шляхом нібито в Турецьку Вірменію. Справа мала бути зображена болгарському уряду в такому вигляді, ніби македонські революціонери допомагають вірменам у їх спробі організувати повстання проти спільного ворога - Туреччини. Оскільки македонці користувалися в той час підтримкою і повним сприянням болгарського уряду, то Тюфекчієв в успіху не сумнівався. І він не помилився. Не беруся, однак, стверджувати; чи виявилися болгарські чиновники нашими співучасниками з чистого патріотизму і ненависті до Туреччини або ж діяли за спонуканнями менш благородного характеру. Як би там не було, нам був забезпечений абсолютно легальний пункт призначення для закупленої зброї; ми могли давати заводам і складам ордер на абсолютно відкриту відправку товару в Болгарію. Пам'ятається, що ми натрапили на деякі труднощі при транзитному провезенні зброї з Бельгії та Німеччини через Австрію, але і ці труднощі завдяки «люб'язності» всесвітньої транспортної контори Шенкер і К0 були усунені. Оскільки, однак, ми не могли відкрито говорити про транзитний характер вантажу в самій Болгарії, нам довелося заплатити болгарські ввізні мита. Я підозрюю, однак, що болгарське казначейство від наших операцій не збагатилося і що уявні мита були ціною за люб'язність і послужливість самого Тюфекчієва і його високопоставлених болгарських спільників. Ця підозра у мене виникла згодом, коли я побачив вагони зі зброєю у Варні запломбованими таким чином, ніби вантаж йшов відкрито транзитом і болгарською митницею не розкривався. Я анітрохи, однак, не шкодував про сплачену мзду, яку Тюфекчієв повністю заслужив.
На 2/3 завдання було виконано. Залишалося організувати відправку з Варни. Великим тоннажем болгари не володіють, і ті деякі пароплавні лінії, які там існували, навідріз відмовилися взятися за відправку зброї без легального призначення і за контрабандне вивантаження у відкритому морі, ризикуючи своїми пароплавами і життям команди. Заклики до патріотизму і необхідності посприяти союзним у боротьбі з Туреччиною вірменам не діяли. Я вирішив купити власне суденятко і викликати для нього надійну команду з Росії. І мені дійсно вдалося купити в Фіумі за порівняно невелику плату в 30 000 франків невелику яхту, що зробила перехід з Америки в Європу і за своєю місткістю цілком годилася для наших цілей. Купив я її на своє ім'я, прописавшись у Фіумі за болгарським паспортом брата Наума Тюфекчієва. Відремонтувавши яхту на острові Люсін Піколо і пристосувавши її для товарних перевезень, я відправив її до Варни зі старою командою, забезпечивши останній зворотний залізничний квиток до Фіуми. У Варні зброя мала бути перевантажена з вагонів на яхту, для якої була виписана з Росії команда, і потім відправлена в заздалегідь умовлене місце, де приймання повинні були організувати кавказькі товариші.
У Варні все було готове для відправки в липні або серпні, і я не сумніваюся, що все зійшло б благополучно, якби ми могли тоді ж зробити відправку. Сталася, однак, заминка фінансового характеру.
Справа в тому, що доручення я отримав на початку 1906 року від більшовицького ЦК. Через кілька місяців у Стокгольмі мав місце так званий Об'єднавчий з'їзд, на якому меншовики вибрали в ЦК більшість своїх прихильників. Дізнавшись про перевибори, я вирішив, що дане мені доручення буде анульовано, і, як лояльний партієць, послав «прохання про відставку». Велике було моє здивування, коли новий ЦК, очевидно під тиском кавказької організації, підтвердив мій мандат і запропонував мені продовжувати і закінчити розпочату справу. Але, нібито благословивши мене на продовження справи на словах, новий ЦК на ділі припинив всяку підтримку. Я на самому початку не був достатньо завбачливий, щоб перевести за кордон всю надану в моє розпорядження кавказькими товаришами суму, виписуючи гроші від ЦК у міру потреби. До стокгольмського з'їзду мої фінансові вимоги задовольнялися Микитичем без всяких затримок, і я в свою чергу мав можливість акуратно оплачувати рахунки, зміцнюючи своє становище і довіру до себе з боку комерсантів, з якими доводилося мені мати справу. З переходом ЦК у руки меншовиків у пересиланні грошей настали серйозні перебої. На телеграми і листи до ЦК я довго не отримував відповідей, прохання про грошову допомогу залишалися гласом кричущого в пустелі. Я протестував, лаявся, вказуючи, що успіх справи залежить від своєчасної відправки зброї в спокійну погоду, до настання осінніх штормів у Чорному морі тощо. Гроші не надсилалися, не приїжджала виписана мною з Росії команда. Бачачи, що справі загрожує безсумнівний крах і що листами і телеграмами на меншовицький ЦК не впливаєш, я змушений був відправитися в Петербург, де не без зусиль вдалося вирвати від ЦК залишок закавказьких грошей, який виявився вже значно урізаним. У Болгарію вдалося повернутися лише пізньої осені, і сприятливий час виявився втраченим. Довелося нашвидкуруч провести навантаження, хоча надіслана з Одеси команда великої довіри мені не вселяла. Думати про заміну малонадійного капітана іншим товаришем не доводилося. Я покладав свою надію, головним чином, на своїх власних співробітників по роботі, посаджених мною на судно, серед яких перебував такий випробуваний революціонер, як Камо. З полегшеним серцем я дивився з берега на яхту, і мені ввижалося вже повне здійснення революційного підприємства, над яким я працював десять місяців.
Через 3 дні я дізнався в Софії, що через шторм, а, можливо, недосвідченість і боягузтво капітана яхта сіла на мілину недалеко від румунського берега, команда розбіглася, ризикуючи потрапити в руки румунської поліції, а зброя розтягнута румунськими рибалками. Я негайно виїхав у Бухарест, але врятувати зі зброї нічого не вдалося, оскільки про подію стало відомо російському посольству, яке негайно вжило своїх заходів. Я тоді ж написав у ЦК енергійний протест, поклавши на нього відповідальність за зрив підприємства.
Через деякий час капітан яхти, повернувшись до Одеси, був схоплений поліцією і перевезений в Петропавлівську фортецю. На допиті капітан (імені його я не пам'ятаю) дав «щирі свідчення» і повідомив про мою роль у цій справі. Якщо не помиляюся, це призвело до дипломатичного конфлікту між Росією і Болгарією. До справи, дійсно, були причетні не тільки другорядні болгарські чиновники, а й члени болгарського уряду. Особиста зустріч була у мене в Парижі з тодішнім болгарським військовим міністром генералом Савовим, якому я, між іншим, пропонував купити мартенсівський винахід.
Так скінчилася друга і остання спроба масового ввезення зброї в царську Росію для революційних цілей. Перша спроба була зроблена Гапоном, і до неї я мав наступне відношення.
Влітку 1905 р. до мене в Ригу приїхав Буренін і повідомив, що Гапон спільно з есерами занурив у шотландському порту зброю на пароплав («Джон Графтон»), не подбавши про організацію приймання. Есери звернулися до ЦК нашої партії за сприянням, і ось Буренін привіз мені від ЦК доручення взятися за цю справу.
Вивчивши карту Прибалтики, я шляхом виключення відкритих портів зупинив свій вибір на острові Наргене (Nargo), поблизу Ревеля. Недовго думаючи, я вирушив на цей острів, обійшов його колом і з'ясував чисельність прикордонної варти і умови охорони. Виявилося, що прикордонники по черзі обходять острів поодинці раз на добу, в певні години, і що в той час як черговий прикордонник знаходиться на одному кінці острова, на іншому кінці можна безперешкодно працювати кілька годин, і що ночами взагалі ніякого обходу не буває. Я виробив наступний план: на березі острова заздалегідь заготовується достатня кількість глибоких ям, здатних вмістити всю кількість привезеної зброї. Пароплав з загасленими вогнями прибуває до острова вночі і вивантажує зброю на власних човнах через посередництво власної ж команди. На березі люди вивантажують зброю з човнів і ховають її в заготовлені ями. Однієї ночі для всієї операції було достатньо. Поступове перевезення зброї невеликими партіями з острова в Реві ніяких труднощів не представляло б.
Виписавши з Петербурга і Ревеля надійну групу студентів і робітників, ми негайно приступили до роботи. Оселилися ми на острові у шведських рибалок, яких довелося, звичайно, посвятити в нашу конспірацію. Вдень ми з дому не виходили, щоб не попадатися на очі вартові, і лише ночами, озброєні заступами, ми вирушали на берег і, виривши яму, покривали її хмизом, а зверху - землею. Працювали всі дружно, з величезним ентузіазмом. Пам'ятається, коли з міста привезли газети з маніфестом про булигінську думку, деякі студенти питально поглянули на мене, - чи варто, мовляв, продовжувати, і я повинен був виголосити невелику мову про дійсне значення булигінських конституційних потуг.
Працювати довелося недовго. Через тиждень прийшла звістка, що «Джон Графтон» розбився у фінських шхерах. Яким чином пароплав опинився у фінських водах, чи встигли есери знестися з Гапоном і дати напрямок на Нарген, чи вибрав капітан зигзагоподібний курс з конспіративних міркувань або ж тут місце свідома зрада, - залишається і по сію пору нез'ясованим.
