Командував офіцер російської армії Костянтин Плісовський.
Костянтин Плісовський народився в родині шляхтичів у Подільській губернії і зробив військову кар'єру. Навчався в елітному Миколаївському кавалерійському училищі (його випускниками були М. Ю. Лермонтов, М. П. Мусоргський, військовий міністр В. А. Сухомлинов, К. Маннергейм, генерал В. О. Каппель та інші знамениті люди). У Першу світову Плісовський воював у 12-му Охтирському гусарському полку і дослужився до ротмістра; за військову доблесть і вміння надихнути солдатів став кавалером орденів Св. Володимира (4-й ст.), Св. Станіслава (3-й і 2-й ст.) і Св. Анни (4-й, 3-й і 2-й ст.). Після більшовицького перевороту 1917 р. служив у польській армії і досяг рівня бригадного генерала. У 1930 р. вийшов у відставку.
Коли грянула війна, Плісовського мобілізували і 11 вересня призначили командувати обороною Брестської фортеці. У той момент польські армії вже зазнали багато поразок і відійшли за Віслу. Ще йшла битва за Варшаву, але через пару тижнів війна вже закінчиться. У жахливо хаотичній обстановці Плісовський збирав сили оборони. Майже всі гарнізонні полиці вже пішли до цього з фортеці назустріч вермахту, і 49-річному відставному генералу довелося «сколочувати» чотири батальйони з місцевих резервістів-білорусів, офіцерів-запасників (частково інвалідів), які відступали солдатів і залишків гарнізону (всього до 4 тис. осіб).
Три дні Плісовський готував оборону: спочатку евакуювали всіх цивільних (в 1941 р. цього зробити не встигли, що спричинило за собою великі жертви), потім замінували шляхи і підступи до фортеці. Вирили і повноцінні траншеї на гребені земляних валів; обладнали кулеметні гнізда, пристріляли знаряддя. Зброї було небагато: 30 старих французьких танків «Рено» FT-17 часів Першої світової, 6 танкеток, 18 польових і 8 зенітних гармат. Крім того, було кілька протитанкових рушниць - ось і все. З цим можна було воювати проти танків Гудеріана, але лише якийсь час. Побудована росіянами в 1842 р. фортеця складалася з цитаделі і декількох фортів. Щоб обороняти їх всі, ресурсів не вистачало, так що генерал вирішив дати бій тільки в цитаделі і на двох укріпленнях: Кобринському і Тереспільському. Частину танків «Рено» вкопали і поставили прямо у воротах, заблокувавши їх.
Вранці 14 вересня танки XIX корпусу Гудеріана підійшли до Бреста. Один з жителів міста згадував потім, що німці входили в Брест «безтурботні і навіть веселі». Але тут їм належав один з небагатьох жорстоких боїв під час кампанії. Німці з ходу атакували фортецю: Гудеріан думав, взяти її буде легко. У мемуарах він з прикрістю потім писав, що «спроба взяти цю цитадель раптовим нападом танків провалилася лише тому, що поляки поставили у вхідних воротах старий танк» Рено «, який і завадив нашим танкам увірватися...» Але були й інші причини провалу. Спрацювали і поставлені міни, на яких підірвалося кілька машин, і стійко билися солдати, які косили з кулеметів і гвинтівок «веселих» піхотинців вермахту.
Ще раз атакували німці ввечері і знову були відбиті. Після цього Гудеріан підготував ґрунтовний штурм усіма силами (тут у нього було вдвічі більше, ніж у поляків, піхоти, в 6 разів більше гармат і мінометів плюс авіація і 154 танки). Штурмувати він вирішив відразу з трьох сторін. Вночі німці обстрілювали фортецю. Не спали і поляки - зробили вилазку і знищили кілька танків і бронемашин. Вранці 15 вересня німці пішли на штурм. Поляки були збиті з земляних валів, але в укріпленнях билися весь день, кілька разів врукопашну. Після кожного авіанальоту вони знову поверталися в окопи з казематів. До кінця дня німці не змогли просунутися далі валів. Поляки вночі вивозили поранених по незайнятому поки німцями мосту в Тересполь (він знаходиться за Бугом).
Вранці 16 вересня Гудеріан атакував знову. І цей штурм провалився, оскільки бійці порушили його наказ наступати відразу ж після артпідготовки і запізнилися - перед укріпленнями їх вже чекали поляки. Не допомогла німцям і особиста присутність Гудеріана. На додачу до всього польський снайпер ще й вбив його особистого ад'ютанта. Сотні поранених і вбитих німців залишилися перед укріпленнями і в наповнених водою ровах.
Але тяжко довелося і полякам: вони втратили 40% бійців; до кінця добігали боєприпаси. Генерал Плісовський був поранений в бою осколком, його заступника підполковника А. Хорак контузило. Зв'язок з командуванням зник, і Плісовський не знав, як йде війна поза фортецею. Допомоги чекати не доводилося. Вже була заблокована Варшава, оточені вцілілі частини Війська Польського. Уряд готувався до втечі. Всього за три дні поляки в Бресті відбили 7 атак.
Увечері 16 вересня Плісовський вирішив покинути фортецю і піти по мосту в Тересполь. Ближче до ночі вцілілим захисникам вдалося прорватися, причому майже в останній момент - вже вранці німці підійшли і в Тересполь. Частину відступників вони встигли взяти в полон (всього в ході битви за фортецю вони полонили 988 поляків), але інші разом з Плісовським (близько 2 тис.) пішли від німців на південь і до кінця місяця продовжували воювати.
У мемуарах Гудеріан писав, що вранці 17 вересня цитадель «була взята», але по суті німці просто увійшли в уже порожні укріплення. Того ж дня до Польщі вступила Червона армія (рятувати українців і білорусів від німецької окупації та буржуазного гніту), а польський уряд втік до Румунії. Два дні німці облаштовувалися в фортеці і готувалися передати її Червоній армії.
22 вересня 29-а танкова бригада комбрига С. М. Кривошеїна увійшла в Брест. О 16:00 відбувся спільний парад німецьких і радянських військ, після чого німці передали фортецю своєму союзнику в цій кампанії - СРСР. Під музику двох почергово граючих оркестрів і посмішки Гудеріана і Кривошеїна Брестом пройшли механізовані колони РККА. Військовослужбовцям вермахту Гудеріан і Кривошеїн, що проходить маршем перед трибуною, віддавали честь. А потім було піднято радянський прапор.
А генерал Плісовський у ці дні намагався прорватися в Угорщину і вислизнути від німецьких і радянських військ, але не зумів - 28 вересня його взяли в полон росіяни і відправили в Старобільський табір. Імовірно, через кілька місяців Плісовського розстріляли в Харкові.
