Геополітичний апетит польського короля поширювався як на шведські землі, так і на Московію. Однак монарх так і залишився «голодним».
Сігізмунд народився 20 червня 1566 року на острові Меларен у Швеції, куди його мати Катерина Ягеллонка була змушена переїхати зі своїм чоловіком Юханом. Подружжя вислав на острів брат Юхана, шведський король Ерік XIV. На особистість Сігізмунда великий вплив справило виховання в католицькій вірі. Релігійні заняття займали значну частину його часу. Завдяки зусиллям родичів у 1587-му юнак, якому на той момент виповнився 21 рік, був обраний польським королем. Передбачалося, що новий правитель владнає зовнішньополітичні проблеми, зокрема, чвари зі Швецією.
На польський престол претендував також австрійський ерцгерцог Максиміліан. Сігізмунд, отримавши владу, поспішив розправитися зі своїм суперником і кинув його у в'язницю. Проте вже через рік Максиміліан опинився на волі в обмін на відмову від домагань на престол. Це була одна з небагатьох перемог у внутрішній політиці.
Домагаючись зміцнення своєї влади, Сігізмунд налаштував проти себе знати. У 1606-му шляхта повстала проти нього. Невдоволення аристократів викликав той факт, що король наблизив до себе кількох єпископів і намагався встановити передачу трону у спадок. Крім того, Сігізмунда звинувачували в роздачі іноземцям великих земельних ділянок. Катерина Ягеллонка. Джерело: flickr.com
Повстання (Сандомирський рокош) тривало три роки. Боротьба шляхти і королівських сил завдала країні серйозної економічної шкоди. Не краще йшли справи в Швеції, за престол якої боровся Сігізмунд. Тут запекло боролися один з одним католики і протестанти. Вступ на престол затятого католика Сігізмунда викликав побоювання знати. Він залишив у країні намісників, які діяли незалежно від шведського уряду. Регентом Швеції він призначив свого дядька Карла. У 1604-му сейм оголосив Карла королем. Почалася війна, в якій Сігізмунд зазнав поразки. Проте він не втрачав надії на шведський престол до кінця своїх днів. Наприклад, у березні 1600 року король Речі Посполитої оголосив про приєднання шведського герцогства Естляндії.
Не менший інтерес для Сігізмунда представляла Російська держава. Тут правитель вирішив діяти хитрістю: він уклав договір з Лжедмітрієм I. Король виділив на його авантюру велику суму і дозволив залучати добровольців на польській території. Таємний договір передбачав, що Лжедмітрій після вступу на престол віддасть Сігізмунду Смоленськ і Чернігово-Сіверську землю. Кінцевою метою було злиття Московії і Речі Посполитої, а також звернення росіян до католицької віри. Присяга Лжедмітрія I польському королю Сігізмунду III. pinterest.com
Після смерті самозванця польський король очолив облогу Смоленська. У жовтні-листопаді 1610 року в Москву без бою увійшли польсько-литовські війська. У грудні в столиці перебували близько 6000 бійців хоругвів панцирних і гусарських, 800 піхотинців іноземного ладу. Царська скарбниця була розграбована поляками, з церков зникло золоте начиння. Зі столиці було вивезено кілька тонн цінностей. Бояре вирішили віддати московський престол Владиславу - синові Сігізмунда III. Польський король вважав, що захоплення Московії в умовах смути не складе особливої праці, і злиття країни з Річчю Посполитою є справою часу. Однак надії на швидку перемогу незабаром зникли: восени 1612 року Москва була звільнена.
