У роки Великої Вітчизняної війни багато радянських міст люто чинили опір гітлерівським військам. Дванадцяти з них було присвоєно звання міста-героя.
Першими містами-героями, згідно з Наказом Верховного головнокомандувача від 1 червня 1945 року, стали Ленінград, Севастополь, Сталінград та Одеса. 8 червня 1965 року вийшло Положення про почесне звання «Місто-герой». Орденів Леніна і медалей «Золота зірка» удостоїлися шість міст, у тому числі Київ і Москва. Брестська фортеця отримала звання фортеці-героя. Надалі містами-героями стали Новоросійськ, Керч, Мінськ, Тула, Мурманськ і Смоленськ.
Брестська фортеця
"Я помираю, але не здаюся! Прощавай, Батьківщина. 20 липня 1941 року ", - такий напис знайшли в 1950-х на одній зі стін західних казарм Брестської фортеці. Німецька армія планувала здійснити швидкий штурм, почавши бомбардування рано вранці 22 червня 1941 року, проте тільки до липня противнику вдалося зайняти укріплення на Центральному острові, де розгортався основний опір.
Фортеця була добудована до 1842 року і не грала особливої стратегічної ролі, оскільки не витримувала сучасних артилерійських знарядь. Несподіване бомардування на самому початку війни завдало великої шкоди гарнізону, вермахт швидко зайняв Південні і Західні острови, але зустрів опір захисників фортеці біля Тереспольських воріт.
Німці швидко оточили Брестську фортецю, але гарнізон кілька діб обороняв Центральний острів. Не вистачало питної води, продовольства, медикаментів. Після захоплення Центрального острова залишилися лише окремі групи радянських бійців, які обороняли різні частини фортеці. За збереженими написами на стінах видно, що боротьба тривала більше місяця, до серпня 1941 року. Нечисленні вцілілі солдати гарнізону опинилися в полоні. 28 липня 1944 року 1-й Білоруський фронт звільнив жителів Бреста. 8 травня 1965 року уряд присвоїв Брестській фортеці звання фортеця-герой.
Мінськ
Одним з пріоритетних для Третього рейху був напрямок на Москву, тому оборона міст на шляху до неї - Мінська, Смоленська і Тули - була життєво важливою.
Битва за Мінськ була недовгою і трагічною. 26 червня 1941 року ворожі війська підійшли до міста й оточили його. Проти вермахту в Мінську боролася лише 64-та стрілецька дивізія. До 28 червня місто було взято німцями.
Під час окупації білоруські партизани здійснили близько 1,5 тис. диверсій, в результаті яких були ліквідовані важливі для вермахту військові об'єкти. Згодом 600 учасників народного ополчення були нагороджені орденами і медалями.
Під час операції «Багратіон» 3 липня 1944 року Червона армія звільнила Мінськ від загарбників. Звання міста-героя було присвоєно 26 червня 1974 року.
Смоленськ
Смоленський бій значно сповільнив рух вермахту до Москви. Битва тривала з 10 липня по 10 вересня 1941 року. Після низки невдач на прикордонних територіях, швидкої втрати Мінська і Бреста, що відповідало плану «Барбаросса», радянське командування не могло допустити подібної ситуації і в Смоленську. Німецьким групам армій «Центр» і «Північ» протистояли Центральний і Резервний фронти. Гітлерівські війська повинні були укласти в «котел» Полоцько-Невельську групу, що складається з підрозділів 22-ї армії.
Боротьба за Смоленськ проходила в кілька етапів. Найважливішими з них стали Єльнінська і Духовщинська операції, в результаті яких були звільнені Батурино і Ярцеве, взято Єльнінську.
19 липня радянські солдати залишили Єльню, а 26 липня - Смоленськ. Після взяття міста Гітлер прийняв рішення перенаправити частину сил «Центру» на «Північ» і «Південь», ставлячи в пріоритет захоплення Кримського півострова. На московському напрямку була залишена тільки піхота.
За час Смоленської битви радянське керівництво зуміло підготуватися до наступу ворога на столицю. Вермахт за цей час просунувся лише на 150 км до Москви, що не відповідало плану блискавичної війни. 6 травня 1985 року Смоленськ отримав звання міста-героя.
Тула
Для захоплення столиці вермахт планував оточити її, а для цього з півдня потрібно було взяти Орел і Тулу. Туди прямували німецькі війська генерала Г.Гудеріана. Після взяття Орла під удар потрапила Тула, де фактично не було військ. На оборону встали співробітники НКВС і добровольці, серед яких було багато підлітків. Їх озброїли лише двома зенітними розрахунками, старими гвинтівки і саморобними пляшками з горючою сумішшю. Проте їм вдалося відбити кілька атак німців і не дати обійти місто зі сходу.
Боротьба за Тулу тривала з 24 жовтня по 5 грудня 1941 року. 24 листопада, коли радянських бійців відтіснили на північ, керівництво СРСР надіслало на допомогу кавалерійські дивізії, 112-ту танкову дивізію і бронепоїзд № 16, який захистив підступи до міста. За підсумками Тульської оборонної операції противнику закрили вихід до Москви з півдня, і радянське командування було готове до контрнаступу. Тула стала містом-героєм 7 грудня 1976 року.
Москва
Незважаючи на невдачу під Тулою, вермахт не відмовився від ідеї наступу на Москву. Оборонна операція захисників столиці почалася 30 вересня 1941 року, коли гітлерівці тільки підходили до Туле і Орла. У той час у Москві формувалися додаткові підрозділи ополченців, будувалися оборонні рубежі. У жовтні, всупереч очікуванням німців, до Москви дійти вони не змогли - заважала погода, яка ускладнювала доставку продовольства.
У перших числах листопада група армій «Центр» зробила спробу наступу на Москву, але не змогла оточити місто. З солдатами вермахту відчайдушно билися курсанти військових училищ, московське народне ополчення і дивізія під командуванням генерала І.В. Панфілова. Радянські війська тим часом підтягнули резерви з Сибіру після того, як Японія оголосила про відмову воювати з СРСР.
1 грудня німецька армія здійснила останню безуспішну спробу пробитися в Москву, і вже через чотири дні почався радянський контрнаступ. 8 грудня 1941 року німці перейшли в оборону, будучи відкинутими на захід від міста. За Московську битву столиці присвоїли звання міста-героя 8 травня 1965 року.
Київ
22 червня 1941 року німці атакували Київ з повітря. 7 липня німецька група армій «Південь» спробувала прорватися в місто, але була зупинена 5-ю і 6-ю арміями біля річки Ірпінь. З 30 липня по 15 серпня тривав другий удар на Київ, в результаті якого німці знову були відкинуті радянськими військами і загонами народного ополчення.
Керівництво вермахту вирішило перекинути 2-гу польову армію і 2-гу танкову групу з московського напрямку на Південно-Західний фронт. Радянська армія втрачала бойові запаси, Брянський фронт не впорався з дорученням не дати німцям прорватися в тил, і 15 вересня 1941 року частини чотирьох радянських армій, а це близько 452 тис. осіб, опинилися в «котлі». Через оточення прорватися змогли деякі, 19 вересня бійці Червоної армії залишили Київ. СРСР втратив під час операції 627 800 осіб, були знищені 4 армії, а важливі укріпрайони і сам Київ зайняв противник.
Втрати гітлерівської Німеччини налічували близько 128 тис. осіб. У роки окупації загинули понад 200 тис. городян, а 100 тис. осіб були відправлені на роботу до Німеччини.
Київ звільнили 6 листопада 1943 року. За прояв масового героїзму і мужності 8 травня 1965 року Київ отримав звання міста-героя.
Одеса
Спільна робота сухопутних, морських військ і народного ополчення зіграла велику роль і в обороні Одеси, яка тривала з 5 серпня по 16 жовтня 1941 року. Чисельність радянської армії поступалася вермахту майже в п'ять разів. Німецьке командування кинуло на узбережжя Чорного моря 4-ту румунську армію, в якій під кінець оборони налічувалося до 17 дивізій і 7 бригад. Для захисту міста 19 серпня було створено Одеський оборонний район під командуванням контр-адмірала Гавриїла Жукова, куди входили Приморська армія і Одеська військово-морська база.
Перший наступ противника 20 серпня вдалося зупинити не без допомоги одеситів. Приблизно 35 тис. мирних жителів захищали місто, жінки і підлітки працювали в окопах, працювали на заводах, створивши за час оборони близько 300 тис. ручних гранат.
16 жовтня 1941 року румунські війська зайняли місто, втративши при цьому близько 165 тис. бійців - з них 5 тис. вже під час окупації, коли з противником посилено боролися партизанські загони. Радянська армія остаточно звільнила Одесу 10 квітня 1944 року. Містом-героєм Одеса стала 8 травня 1965 року.
Мурманськ
29 червня 1941 року почалася битва за Заполяр'є, в якій брали участь німецько-фінські війська з групи армій «Норвегія» і 14-та радянська армія, якій допомагали кораблі Північного флоту. Противник планував захопити єдиний незамерзаючий північний порт в Мурманську і Кіровську залізницю, а самі території після війни повинні були відійти Фінляндії.
Гітлерівські війська вдалося зупинити в 20-30 км від Мурманська. Таке положення сил зберігалося до осені 1944 року, коли Червона армія прорвала лінію фронту. Незважаючи на те, що Мурманськ противнику взяти не вдалося, місто пережило масштабне бомбардування, порівнянне зі сталінградською. Однак головний північний порт продовжував функціонувати. Північний флот не тільки не позбувся виходів до моря, але і знищив близько 600 ворожих кораблів. Жителі міста допомагали армії: виробляли знаряддя, відправляли кораблі з продовольчою допомогою в блокадний Ленінград. За захист головного стратегічного порту країни Мурманську присвоїли звання міста-героя 6 травня 1985 року.
Керч
Керч - один з портів Чорного моря - втратила в роки окупації близько 15 тис. мирних жителів, ще 14 тис. осіб були відправлені на роботи до Німеччини. Гітлерівські війська почали штурм 30 серпня 1941 року і вже наприкінці жовтня увірвалися в місто. У Керчі неодноразово влаштовувалися масові розправи над комуністами і євреями, керував операціями штандартенфюрер СС Олендорф.
30 грудня 1941 року під час Керченсько-Феодосійської операції морський десант звільнив Керч. Однак через кілька місяців гітлерівські війська зробили ще одну спробу взяти порт. після запеклих боїв Керч знову була окупована 15 травня 1942 року. Зосередження сил противника на півострові стало однією з причин поразки Кримського фронту. За 320 днів солдати вермахту майже повністю знищили місто.
1 листопада 1943 року почалася Керченсько-Ельтигенська десантна операція, яка поклала початок звільненню Кримського півострова. Противником було зроблено кілька спроб наліз на місто, але 11 квітня 1944 року Керч звільнили радянські бійці. 14 вересня 1973 року за видатні заслуги і масовий героїзм Керч отримала статус міста-героя.
Севастополь
Оборона найбільшого порту на Чорному морі тривала 250 днів - з 30 жовтня 1941 по 4 липня 1942 року. За планом «Барбаросса», який передбачав швидку перемогу Німеччини вже восени 1941 року, Севастополь був однією з найважливіших цілей: захоплення міста, а разом з ним і всього півострова, відкривало вермахту доступ до кавказьких родовищ нафти.
Три наступи 11-ї німецької армії під командуванням Еріха фон Манштейна відбивав Севастопольський оборонний район, в якому з'єдналися сухопутні війська і флот. Цивільне населення сформувало народне ополчення. З курсантів військового училища було створено окремий батальйон. Однак через переважну перевагу вермахту в людських і бойових ресурсах 4 липня 1942 року радянські війська були змушені відступити.
Гітлерівці влаштовували розправи прямо на вулицях. Для військовополонених було побудовано понад 20 таборів, де загинули близько 15 тис. осіб. Під час Кримської наступальної операції 8 квітня - 12 травня 1944 року радянські солдати звільнили місто. 8 травня 1965 року Севастополь отримав звання міста-героя.
Новоросійськ
Оволодівши Кримським півостровом, противник рухався далі. Операція «Едельвейс» на Кавказі не увінчалася успіхом, і німецьке командування вирішило захопити Новоросійськ, щоб йти далі до Батумі вздовж південного узбережжя Чорного моря. 17 серпня 1942 року був сформований Новоросійський оборонний район під командуванням генерал-майора Г.П. Котова, а з 8 вересня - А.А. Гречко. Проти радянських солдатів були кинуті румунські та німецькі армії групи «А», які 19 серпня почали наступ. Після наполегливих боїв, в яких особливу роль зіграли кораблі Чорноморського флоту, 7 вересня вермахт увірвався в Новоросійськ. Бій відбувся до 26 вересня, коли Червона армія зупинила противника в південно-східній частині міста, і йому довелося піти в оборону.
Наступною сторінкою боротьби за Новоросійськ стала морська десантна операція на плацдармі «Мала земля» в районі Станички. Операція тривала з 4 лютого по 16 вересня 1943 року і закінчилася повним звільненням міста. Звання Героя Радянського Союзу за мужність і відвагу присудили 21 захиснику Новоросійська і Малої землі. Новоросійськ став містом-героєм 14 вересня 1973 року за зрив планів німецького командування на кавказькому напрямку.
Сталінград
На захоплення Сталінграда була направлена група армій «Б», що складалася з першокласної 6-ї армії під командуванням Ф. Паулюса. Основне протистояння їм надавали 62-га армія генерала В. І. Чуйкова і 64-га армія генерала М. С. Шумілова.
17 липня 1942 року почалася найбільш кровопролитна боротьба у Другій світовій війні - Сталінградська, а вже 28 липня вийшов наказ Наркома оборони СРСР № 227 «Ні кроку назад». 23 серпня 1942 року почалося масоване бомбардування, яке тривало кілька днів, місто було практично стерте з лиця землі. Оборонна операція тривала до 18 листопада 1942 року, червоноармійці билися за кожен будинок.
Після декількох місяців успішної оборони Червона армія перейшла в наступ. 19 листопада рано вранці почалася операція «Уран», яка призвела до того, що вже 23 листопада війська противника були оточені. 10 січня К.К. Рокоссовський відправив ультиматум Паулюсу, який здався у складі південної групи 31 січня. 2 лютого 1943 року закінчилася битва за Сталінград, яка забрала життя понад мільйона людей з кожного боку і означала корінний перелом у війні. Містом-героєм на той момент вже Волгоград став 8 травня 1965 року.
Ленінград
Особливим містом в історії Великої Вітчизняної війни став Ленінград. 29 червня почалася евакуація жителів, за час якої встигли вивезти тільки невелику частину дітей із запланованих 390 тис. осіб і близько 160 тис. робітників. Іншим належало пережити 900-денну блокаду, яка почалася 8 вересня - саме в цей день було перервано все сухопутне сполучення з містом і захоплено Шліссельбург.
У Ленінграді не було достатніх запасів їжі для тих, хто перебував у ньому в той час, 3 млн осіб. Приміщення з продовольством систематично обстрілювалися артилерією, на самому початку були зруйновані Бадаєвські склади, де знаходилися цукор, борошно і масло.
Проте місто продовжувало жити, люди щодня виходили на роботу. Працювали всі, навіть діти, які знешкоджували ворожі бомби, чергували в госпіталях і стояли на постах - їх називали «вартовими ленінградських дахів». Для постачання міста працювала «дорога життя»: продовольство з високим ризиком для життя вдавалося доставляти з боку Ладозького озера влітку на кораблях, взимку - машинами по замерзлому льоду. За час блокади загинули понад 650 тис. ленінградців.
Блокаду вдалося прорвати під час операції «Іскра» 18 січня 1943 року, а повністю зняти - 27 січня 1944 року. Ленінград отримав звання міста-героя 8 травня 1965 року.
