"Товариші російські робітники! Немає в нас більше царя ", - напише у своєму посланні ввечері 9 січня 1905 року Гапон.
Передвісником Червоної неділі став так званий Путилівський інцидент, коли працівники Путилівського заводу відпротивилися діям майстра Тетявкіна, який несправедливо звільняв людей. Цей невеликий конфлікт призвів до колосальних наслідків: 3 січня на Путилівському заводі почався страйк, до якого приєдналися і працівники інших підприємств.
Один з членів робочого руху пише: "Коли вимога про повернення їх [працівників] не була задоволена, завод став відразу, дуже дружно. Страйк носить цілком витриманий характер: робочі загони або кілька людей охороняти машини та інше майно від якогось можливого псування з боку менш свідомих. Потім ними була відряджена депутація на інші заводи з повідомленням своїх вимог і пропозицією примкнути ".
"Ми вирішили поширити страйк на Франко-російський суднобудівний і Семянниківський заводи, на яких налічувалося 14 тис. робітників. Я обрав саме ці заводи, тому що знав, що саме в цей час вони виконували досить серйозні замовлення для потреб війни ", - скаже згодом лідер повстання робітників Георгій Гапон.
Протестувальники склали робочу петицію, в якій виклали свої вимоги. Її вони мали намір «усім світом» вручити царю. Основними вимогами петиції було створення народного представництва у формі Установчих зборів, свобода друку і рівність усіх перед законом.
"Треба сказати, що ні у Гапона, ні у керівної групи не було віри в те, що цар прийме робітників і що навіть їх пустять дійти до площі. Всі добре знали, що робітників розстріляють, а тому, можливо, ми брали на свою душу великий гріх ", - згадував один з лідерів російського робочого руху Олексій Карелін.
"Сьогодні якийсь важкий настрій, відчувається, що ми напередодні жахливих подій. За розповідями, мета робітників у цю хвилину - зіпсувати водопровід і електрику, залишити місто без води і світла і почати підпали ", - записала 8 січня у своєму щоденнику дружина генерала Олександра Богданович.
Начальник петербурзького охоронного відділення Олександр Герасимов згадував: "До пізнього вечора в оточенні Государя не знали, як вчинити. Мені передавали, що Государь хотів вийти до робітників, але цьому рішуче відпротивилися його родичі на чолі з Великим князем Володимиром Олександровичем. За їхнім наполяганням Цар не поїхав до Петербурга з Царського Села, надавши розпоряджатися Великому князю Володимиру Олександровичу, який тоді був командувачем військами Петербурзького військового округу. Саме Володимир Олександрович керував діями військ у день червоної неділі ".
Рано вранці 9 січня, о 6:30, з Колпіна рушили у напрямку до Петербургу працівники Іжорського заводу, яким належав найдовший шлях. До них поступово приєднувалися і колективи інших підприємств. За деякими оцінками, натовп досягав чисельності в 50 тисяч осіб. У руках у протестувальників робітників були хоругві, ікони і царські портрети. Військові перегородили шлях маніфестантам біля Нарвських воріт. Там і почалася перша сутичка, яка переросла в бої по всьому місту.
У своїй книзі «Записки про минуле» очевидець подій «Кривавої неділі», полковник Є.А. Нікольський розповідає: "На Невському проспекті і по обох сторонах річки Мойки стали з'являтися групи людей - чоловіків і жінок. Почекавши, щоб їх зібралося більше, полковник Ріман, стоячи в центрі роти, не зробивши жодного попередження, як це було встановлено статутом, скомандував: «Прямо по натовпах стрілянина залпами!» Пролунали залпи, які були повторені кілька разів. Почався безладний вогонь, і багато хто, хто встиг відбігти кроків на триста-чотириста, падав під пострілами. Я підійшов ближче до Рімана і став на нього дивитися довго, уважно - його обличчя і погляд його очей здалися мені як у божевільного. Обличчя все пересмикувалося в нервовій судомі, мить, здавалося, - він сміється, мить - плаче. Очі дивилися перед собою, і було видно, що вони нічого не бачать ".
"Останні дні настали. Брат піднявся на брата... Цар віддав наказ стріляти по іконах ", - писав поет Максиміліан Волошин.
Кореспондент англійської газети Daily Telegrph Діллон описує у своєму матеріалі розмову з одним із придворних, яка відбулася в день «Кривавої неділі». Англієць запитав, чому війська вбивають беззбройних робітників і студентів. Придворний відповів: "Тому що цивільні закони скасовані і діють закони військові. Минулої ночі його величність вирішив усунути громадянську владу і вручити турботу про підтримання громадського порядку великому князю Володимиру, який дуже начитаний в історії Французької революції і не допустить ніяких божевільних послаблень. Він не впаде в ті помилки, в яких були винні багато наближених Людовиків XVI; він не виявить слабкості. Він вважає, що вірним засобом для лікування народу від конституційних затій є повішення сотні незадоволених у присутності їхніх товаришів. Що б не сталося, він буде приборкувати бунтівний дух натовпу. навіть якби йому довелося для цього послати проти населення всі війська, якими він володіє ".
Микола II, згідно з його власним щоденником, був відсутній у столиці і про трагедію дізнався лише після. Однак наступного дня він відразу ж вжив заходів, відправивши у відставку градоначальника Івана Фуллона і міністра внутрішніх справ Петра Святополка-Мирського.
«Ми звинувачуємо міністра внутрішніх справ Святополка-Мирського в навмисному, не викликаному становищем справи і безглуздому вбивстві безлічі російських громадян», - вказав Максим Горький у заяві, яку в нього вилучила поліція.
Начальник департаменту поліції Лопухін після події повідомляв: "Наелектризовані агітацією натовпи робітників, не піддаючись впливу звичайних загальнополіцейських заходів і навіть атакам кавалерії, наполегливо прагнули до Зимового палацу, а потім, роздратовані опором, стали нападати на військові частини. Такий стан речей призвів до необхідності вжиття надзвичайних заходів для водворіння порядку, і військовим частинам довелося діяти проти величезних скопищ робітників вогнепальною зброєю ".
Через 10 днів з моменту «Кривавої неділі» Микола II прийняв депутацію робітників. Ним він заявив: "Ви дали себе залучити в оману і обман зрадниками і ворогами нашої батьківщини. Запрошуючи вас йти подавати мені прохання про потреби ваші, вони піднімали вас на бунт проти мене і мого уряду, насильно відриваючи вас від чесної праці в такий час, коли всі істинно російські люди повинні дружно і не покладаючи рук працювати на здолання нашого наполегливого зовнішнього ворога ".
