Калита увійшов в історію як один з найбільш заповзятливих і успішних правителів середньовічної Русі.
Іван Калита - перший збирач російських земель?
Відомо, що майбутній московський князь Іван Калита був онуком Олександра Невського. У 1263 році Олександр Ярославич відокремив невелике містечко свого Володимиро-Суздальського князівства, Москву з прилеглими до нього землями, в окремий уділ. Цю територію успадкував його молодший син, Данило, і буквально відразу після цього Олександр раптово помер. 2-річний князь став повновладним правителем отриманої крихітної ділянки землі. До слова про територію тодішнього князівства: столиця займала землю, порівнянну за розмірами з територією нинішнього Кремлівського палацу. Поступово межі князівства розширювалися, а його становище дозволило князю претендувати на домінування в північно-східній Русі.
Навколо постаті Івана Калити є чимало міфів, одним з яких була думка про те, що саме він був першим збирачем земель росіян. Однак його попередник, Данило Олександрович, був хоч і не таким вдалим, як син, але саме йому належить пальма першості в цьому питанні. Існує і ще ряд легенд, які деякі історики приписують цьому знаковому історичному персонажу. Статус великого князя отримав все ж таки не Іван, а його брат Юрій, який намагався вибудовувати стосунки з сусідніми князівствами задовго до відомих подвигів Івана. Зокрема, в 1321 році князь Тверський Дмитро передав право збору ординської данини Юрію Даниловичу і попутно визнав його владу. Однак сам Юрій вчинив з цим подарунком недалекоглядно і замість того, щоб відвезти зібрану данину в Орду, інвестував у новгородських купців, пустивши її в обіг. Дізнавшись про цю зухвалість, хан Узбек негайно повернув ярлик на велике княжіння назад Дмитру. При спробі відібрати ярлик Юрій був убитий Дмитром Тверським в Сарай-Берці. У ті ж дні гине Михайло Тверський, батько правителя князівства. Ще через кілька років в Орді віроломно вбивають і самого Дмитра, спадкоємця Михайла, і ярлик по праву передається його братові Олександру. Варто відзначити, що, перебуваючи в Сарай-Берці в той самий час, коли йшла запекла боротьба за володіння ярликом між князем Московським, Юрієм, і Тверським, Дмитром, молодший брат Іван Данилович не посприяв порятунку свого старшого брата, в чому його згодом часто звинувачували: мовляв, міг, а нічого не зробив.
Воюючі будинки тверських і московських князів продовжили своє протистояння і при Івані Калиті. Більш того, він поставив перед собою головною метою стати повновладним правителем Володимиро-Суздальського князівства. Це пояснювалося тим, що вся данина з Русі збиралася через володимирський трон, і єдиним конкурентом був тверський будинок Рюриковичів. Цей факт розвінчує ще один міф про те, що Іван Калита налагодив відносини з Ордою і завдяки своєму дипломатичному таланту поступово скупив і об'єднав під своєю владою багато сусідніх князівств. Частково так воно і було, але в результаті запеклих кровопролитних боїв з тверськими князями не залишилося впливових правителів, які можуть претендувати на ярлик. Івану Калиті це право багато в чому дісталося за залишковим принципом.
Процвітання Московського князівства
Ще одним фактором, що вплинув на домінування Москви над Твертю, стало забезпечення безпеки купців по Великому срібному шляху. Іван Калита завчасно очистив московські землі від розбійників, які активно промишляли в той час і часто оббирали проїжджаючих купців, чого не зробили тверські правителі. Таким чином, отримавши безпечний коридор, торгівля майже повністю потекла через Московське князівство. Це стало однією з перших дипломатичних перемог Івана Калити над Твертю.
Хитрість московського правителя поширилася і на тодішнього хана, юного спадкоємця Орди Узбека: Іван став для нього вірним і відданим товаришем, платив вчасно данину, потураючи йому в усьому. Ці стосунки склалися завдяки випадку, що стався в 1327 році, коли Тверь відвідав мурза Чолхан. Він вимагав з Тверського князівства повернути велику заборгованість. Але сума виявилася настільки непосильною, що відразу ж виник конфлікт. Фіскальні представники мурзи вимагали 100% відшкодування, а тверська сторона у відповідь на це підняла повстання, в ході якого була вбита вся ординська делегація. Князь Тверський і Володимирський Олександр Михайлович швидко зрозумів, чим це загрожує, і втік через Новгород і Псков до Литви. Тверське князівство опинилося без лідера перед могутнім татаро-монгольським каральним військом. Природно, Тверь впала і була поділена ханом Узбеком між лояльними Іваном, князем Московським, який отримав право на збір данини, і Олександром Васильовичем Суздальським, який отримав Володимир і великі приволзькі території. Завдяки близьким стосункам Івана з ханом Узбеком великий князь отримав частину Ростовського князівства і значно розширив сферу свого впливу в російських землях.
Ще одним позитивним кроком Івана Калити стала видача заміж 2 своїх дочок за Ярославського і Ростовського князів, що дозволило законно розпоряджатися їхніми землями. Ще однією заслугою Калити можна вважати перенесення митрополичої кафедри до Москви, хоча сама ідея належала його старшому братові, але так і не була реалізована. Більш прозорливому молодшому нащадку вдалося це здійснити, зберігши як титул, так і своє життя. Він розумів, що місце розташування центру православ'я на Русі може сприяти об'єднанню з іншими російськими землями ненасильницьким способом. Йому вдалося перемістити митрополію з Володимира до Москви і заручитися всебічною підтримкою духовенства. Після того, як раптово помер митрополит Петро, який першим переїхав до Москви, на його місце був висвячений новий глава церкви Феог^, який був абсолютно відданий московському князю.
Напередодні своєї смерті Іван Калита вирішується постригтися в ченці, взявши собі нове ім'я Ананія на честь великого апостола і священномученика. Чи було це рішення пов'язане з погіршенням здоров'я або продиктоване бажанням закінчити своє правління в статусі богобоязливого володаря і людинолюба - доводиться тільки гадати. Залишивши своїм нащадкам сильне князівство, налагодивши відносини з Ордою, зміцнивши торговельні зв'язки і підвищивши боєздатність дружини, великий князь міцно увійшов в історію середньовічної Русі як один з найбільш виважених і прозорливих правителів своєї епохи.
