Ніде в Середньовіччі не розважалися з таким розмахом, як це робили у Візантії.
Невід'ємною частиною життя візантійських міст були гонки колісниць на іподромі. Хоча у цього видовища було язичницьке коріння, воно проводилося протягом декількох століть, коли багато античних традицій в імперії вже канули в Лету. Кожне 11 травня жителі Константинополя відзначали на іподромі день заснування столиці. Свої іподроми поменше були і в провінційних містах ромеїв (столичний вміщував до 40 тис. осіб). У Константинополі про початок гонок звіщав кидок імператором білої хустки. У кожну колісницю традиційно запрягалося по 4 коні.
Вхід на іподром був відкритий для всіх чоловіків, незалежно від соціального статусу і професії. У Візантії він поєднував функції Колізею, цирку і місця проведення гонок. Крім того, він був схожий на римський форум афінської агори. Тут проходили політичні збори, релігійні процесії та державні церемонії. Нарешті, іподром був місцем страт або тортур злочинців. У центрі арени перебували привезений з Дельф Зміїна колона і єгипетський обеліск. Під час гонок на піднесення клали по кілька страусиних яєць. Коли колісниці проходили чергове коло, одне яйце на виду у глядачів прибирали. Возничі користувалися привілеями зірок свого часу. Переможців гонок зображували на мозаїках. Їхнє становище було настільки престижним, що в змаганнях на рівних з іншими брали участь навіть деякі імператори, як, наприклад, Костянтин VIII (1025 − 1028 рр.). Кінець гонкам поклала окупація Константинополя хрестоносцями в 1204 році.
Ще однією грою, що проводилася на іподромах, була кінна гра в м'яч. Брали участь у ній тільки знатні ромеї (возничим на колісниці міг стати і простолюдин). Гру в м'яч любив Олексій I Комнін (1081 − 1118 рр.). Одного разу він навіть серйозно пошкодив ногу, і наслідки цієї травми переслідували його все життя.
За кількістю доступних розваг Константинополь значно випереджав інші середньовічні міста. Тут був навіть екзотичний зоопарк. Так, за наказом Костянтина IX Мономаха (1042 ‑ 1055 рр.) до столиці привезли дивовижних жирафів і слонів, яких надіслали з Єгипту. У моді була музика і танці. Відомо, що Костянтин IX обожнював флейту, але терпіти не міг орган, а на пластинах його корони були зображені танцівниці. Судячи зі збережених відомостей, візантійські танці більше нагадували східні, ніж західні. Деякі театральні постановки ромеїв супроводжувалися співом - цей звичай виник набагато раніше оперних постановок у країнах Західної Європи.
Театр був об'єктом постійних нападок церкви, але навіть їй не вдалося заборонити гру на сцені. У 7-му столітті в Газі існувала школа, яка відправляла в Константинополь мімів. При цьому засуджувалися і переслідувалися бродячі артисти: акробати, канатоходці, дресирувальники диких звірів. Влада не визнавала за ними громадянських прав. Їхнє «мистецтво низів» не цуралося непристойності і вульгарності. На сцені бродячі артисти не соромилися лайки, а в якості сюжетів для своїх постановок вони використовували простуваті історії про подружню невірність і пригоди легковажних гуляк. Кульмінацією протистояння церкви і театру став Трулльський собор (691 − 692 рр.). На ньому навіть відмовилися від релігійних піснеспівів, оскільки в хорі бачилася поступка язичницькому мистецтву.
Ставлення до театру почало змінюватися у 8-му столітті. Імператори-іконоборці використовували сценічні вистави як знаряддя висміювання іконопочитачів. Дійшло до того, що у 860 році патріарх Фофтій прийняв напад росіян на Константинополь за божу кару за прийняття церквою сцени. У цей час театралізувалися самі богослужіння. З'явився жанр літургійної драми - містерії. Містерії почали розігрувати під час церковних свят. Наприклад, на пасху показували сцени явища Христа учням і його воскресіння.
Так само церква була не в змозі викорінити язичницькі святкування. Саме тому було обрано курс на «адаптацію» найбільш чужих православ'ю традицій. Давньоелліністичні та інші національні рудименти протягом століть маскувалися під терпимі для церкви урочистості. Такими були календи, що всенародно відзначалися на початку січня і перейняті ще у стародавніх римлян (при цьому настання нового року у Візантії відзначалося 1 вересня). Обов'язковою традицією свята було перевдягання. Ряджені ромеї з танцями і піснями бродили вулицями міст і сіл, стукали до незнайомців, влаштовували застілля. У 7-му столітті календи навіть були віддані анафамі, але заборона рівним рахунком ні на що не вплинула.
Язичницькі ритуали лежали в основі імператорського карнавалу - Готських ігор, також проводилися на початку січня. «Готами» на цьому святі називали людей, які озброювалися мечами і одягалися в шкури. Ігри проводилися в імператорському палаці і включали в себе театралізовані вистави, в яких брали участь навіть високопоставлені чиновники. Після хрещення Русі традиція календ і Готських ігор прижилася у східних слов'ян у вигляді різдвяних колядок. У 9-му столітті на стінах сходів київського собору Святої Софії зобразили деякі сцени Готських ігор, свідками яких княжі вельможі стали у Візантії. Схожими з календами були брумалії (відзначалися разом із зимовим сонцестоянням) і весняні русалії (святкувалися після Великодня). Процес злиття язичницьких свят з християнською традицією завершився тільки в 10-му столітті.
У селі релігійні свята були найбільш урочистими і пишними - у кожному поселенні священик відігравав дуже важливу роль у житті селян. Найбільшим же веселощами відзначалося свято виноградного врожаю. На приурочених до цієї події пирушках обов'язково виступали мандрівні жонглери, акробати і міми. Їхні танці, що імітували збір і витискання винограду, нагадували діонісії, а саме святкування походило на античні вакханалії. Водночас у столиці імператор вирушав на азійський берег Босфору, де в його присутності патріарх благословляв кошик винограду. Два хори (з представників блакитної і зеленої партії) співали плодам гімн.
Багатії і столичні сановники любили відпочивати в сільській місцевості. Їх маєтки були розкидані по найрізноманітніших частинах імперії. Жителі Константинополя робили вилазки за місто і на суднах вирушали на береги Босфору. У 9-му столітті такі прогулянки могли скінчитися трагедією. Це був час набігів болгар, коли їхні летючі загони без попередження атакували беззахисних відпочивальників прямо в передмістях столиці.
За містом візантійці багато і смачно їли. З численних візантійських джерел можна дізнатися, що жителі Романії вживали м'ясо в досить великих кількостях. Були поширені їжі з яловичини, свинини, козлятини. Також готували і ковбаси з вікороками. Але копчена їжа не так славилася, тому що була досить жорсткою. М'ясо зазвичай приправляли часником і гірчицею. Причому його їли більше в селах, ніж у містах. До продуктів частого споживання можна додати сир, яйця і молоко. Досить велика велика велика велика кількість овочів використовувалася при приготуванні страв або ж їх їли сирими. Наприклад, у джерелах можна зустріти приправлену буряка або особливим чином приготований горох. Фрукти і горіхи також займали особливе місце у візантійській кухні. Фрукти могли їсти свіжими або сушеними. Про це можна дізнатися, наприклад, з опису панської вілли 11-го століття в Малій Азії. Як правило, до панського будинку примикав сад, в якому росли яблуні, груші, вишні, сливи, персики, фінікові пальми, айва, гранати, смоківниці, лимонні, фісташкові і мигдальні дерева, каштани. Все це використовувалося для приготування вишуканих десертів з медом і молоком. Візантійці мали особливу любов до меду.
Крім широкого розповсюдження фруктів візантійська кухня також славилася смачною випічкою: пирогами, тортами, тістечками та іншими солодощами. З чого можна зробити висновок, що ромеї були ще ті сласті. У центрі такого будинку зазвичай розташовувалася їдальня. У залі за великим круглим столом, який був оздоблений золотом і слоновою кісткою, могли поміститися разом 36 осіб. З настанням вечора запалювалися свічки на оливковій олії, а біля ложа курилися мускатний горіх, камфору, касію, амбра і мускус. У вітальнях стояли столи, інкрустовані слоновою кісткою, золотом і сріблом. Аристократи могли дозволити собі розкішні обіди щодня. Присутня знати їла нехотя, без почуття, як писав сучасник. Кушанья були предметом бесід, за столом вирішувалося, які страви готувати і як їх подавати. Перед початком святкової трапези стіл обприскувався благовоніями. Під час піру кухар ретельно стежив за подачею страв. Найбільш вишуканими вважалися фазани і пулярки, зжарені на вугіллі і начинені рибою. Зайчатина вважалася делікатесом, а полювання на зайців було улюбленим спортом вищого суспільства.
Їжа приправлялася витонченими соусами, до складу яких входили ароматичні трави, що доставлялися з Індії. У зв'язку з цим варто згадати особливе географічне положення столиці Візантії - Константинополя. Це визначило ту обставину, що протягом досить довгого часу василевси могли контролювати середземноморську торгівлю. Значення «золотого мосту між Європою і Азією» (К. Маркс) посилило вплив Константинополя. А це означало, що торгівля спеціями, прянощами і соусами була дуже поширена в межах всієї імперії.
Особливе місце в раціоні візантійця займав хліб.
Вже велика кількість сортів і способів його приготування говорить про важливість даного продукту. До того ж, це відображало складну структуру візантійського суспільства. Існував хліб вищого сорту - силігнітис, який пекли тільки для багатих людей з вищих сортів пшениці. А також використовували для причастя в храмах і давали хворим, оскільки силігнітис сприяв травленню. Далі слідував хліб сеідалітіс, який випікали з борошна нижчої якості. Також були середні сорти хліба, і, нарешті, грубий хліб для бідних. У солдатів і монахів був свій хліб - пексамас. Він був досить жорстким, так як його два рази пекли в печі, щоб випаровувалася вся волога. Але зате такий хліб не хлюпнув довгий час. Для бідняків хліб не завжди був доступний. Вони харчувалися переважно бобами, чечевицею, горохом і згаданим вище хлібом нижчого ґатунку.
Зазвичай візантійці їли 3 рази на день. Снідали кашею або овочами. Обід з вечерею були щільнішими. Спочатку подавалися закуски (ковбаси, салати), потім м'ясні або рибні страви, приправлені соусами і запивали страви вином. Трапеза закінчувалася вишуканими солодощами з меду, молока, горіхів, свіжих фруктів і ягід, а також кондитерськими виробами.
У кожній провінції імперії були свої святі, але повсюдно з найбільшим розмахом відзначалися дні св. Георгія (23 квітня) і св. Дмитра (26 жовтня). Небесні покровителі були у кожної професії. Юристи відзначали день пам'яті святих нотаріїв Маркіана і Мартирія (25 жовтня). Лікарі святкували день св. Сампсона (27 червня). Головними датами офіційного церковного календаря вважалися престольні свята (різдво, хрещення, пасха, трійця). У ці дні обов'язковим було відвідування храму і участь у процесії. У Константинополі святкові богослужіння проводилися в храмі Святої Софії, де була присутня імператорська сім'я і патріарх.
Крім церковних і народних у Візантії були державні свята. Два головних - вже згаданий день заснування Константинополя і день народження імператора. Важливими подіями були річниця сходження на престол, народження спадкоємця, весілля государя, його повернення з тріумфального походу. Велике свято в столиці влаштував, наприклад, Іван Цімісхій (969 ‑ 976 рр.) після повернення з виграної війни проти київського князя Святослава.
