Ім'я Василя Тимофійовича Рябова, який здійснив подвиг, було відомо всій Російській імперії.
Простий солдат, використавши свій акторський талант, відправився на розвідку. Але його викрили. Страта Василь Тимофійович прийняв мужньо, чим сильно вразив японців: вони подякували Росії за «істинно хороброго, сповненого свого обов'язку, зразкового солдата».
Селянин Рябов
Василь Тимофійович народився в 1871 році в звичайній селянській родині, що жила в селі Іванівка Пензенської губернії. Його дитинство і юність були найбільш звичайними. Сизмальства він трудився в полі, допомагав батькам по господарству. Правда, було у Рябова одне захоплення - полювання. У цій справі Василь Тимофійович досяг вражаючої майстерності. Особливо йому вдавалося маскування.
Відслуживши в армії, він перебрався в сусіднє село Лебедівка. Тут одружився і влаштувався сторожем на залізницю. Односельці хоча й цінували його за мисливську майстерність, але як людину недолюблювали. Рябов любив випити і підебоширити. Перебуваючи в стані алкогольного сп'яніння, він часто кидався з кулаками на дружину, виганяв її з дому...
Коли звістка про початок війни з японцями досягла Пензенської губернії, Василь Тимофійович думав недовго і добровільно записався в 284-й Чембарський піхотний полк. Рябова визначили в мисливську команду, так в ті часи називали добровольців-розвідників. І незабаром він взяв участь у битві на території Маньчжурії.
Тут і з'ясувалося, що крім маскування у Рябова є ще один талант - він майстерно копіював манери і міміку китайців. Цим Василь Тимофійович часто розважав своїх однополчан, влаштовуючи повноцінні вистави. Командування, звичайно, знало про талант свого солдата і чекало слушного моменту, щоб його використовувати.
Така необхідність виникла після битви у Леояна, командуванню була потрібна інформація про розташування японських частин. Коли Василь Тимофійович дізнався про це, то зголосився добровольцем. Отримавши дозвіл, він переодягнувся в китайського селянина, причепив косу і відправився виконувати завдання. Все складалося для російського мисливця вдало. Він зібрав необхідні відомості і вже прямував до своїх, коли несподівано натрапив на японців. Один з офіцерів китайською наказав Рябову напоїти коня. Василь Тимофійович, який не знав мови, не зміг виконати наказ. І тоді японець смикнув його за косу як покарання. І... вона відвалилася. Так вороги випадково викрили російського шпигуна. Незабаром Василя Тимофійовича розстріляли.
Російський самурай
Напевно, ніхто б і не дізнався про трагічну долю солдата, якби не самі японці. Їх так сильно вразила мужність Рябова, що вони самі повідомили російським солдатам всі подробиці загибелі їхнього товариша по службі, назвавши його «російським самураєм».
Наприкінці вересня один з козачих роз'їздів, який проводив розвідку, на дорозі виявив конверт з написом, зробленим російською мовою: «У російську армію від японського штабу, що діє в Маньчжурії». За іншою версією, до роз'їзду 1-го Оренбурзького козачого полку під'їхали японські переговірники і передали лист, після чого пішли. Так чи інакше, але конверт опинився в штабі. Ось що написали японці, причому російською мовою: "Запасний солдат Василь Рябов, 33 років, одягнений як китайський селянин, 14 вересня ц. р. був спійманий нашими солдатами в межах розташування нашої передової лінії. За його усним свідченням з'ясувалося, що він, за оголошеним ним бажанням, був посланий до нас для розвідки про місце розташування і дії нашої армії і пробрався в наш ланцюг 14 вересня через станцію Янтай і в південно-східному напрямку.
Після розгляду справи встановленим порядком Рябов був засуджений до смертної кари. Остання була здійснена 17 вересня рушничним пострілом. Доводячи про це до відома російської армії, наша армія не може не висловити наше щире побажання шанованої армії, щоб остання виховувала побільше таких істинно прекрасних, гідних повної поваги воїнів, як означений Рябов; на питання: «Чи не має що сказати перед смертю?» відповідав: «Готовий померти за Віру, Царя і Вітчизну». На питання: «Ми цілком входимо в твоє становище, обіцяємося постаратися, щоб було передано твоїм батькам, дружині і дітям, що ти хоробрий і твердо йшов на подвиг смерті за Царя і Вітчизну, при тому, якщо є що передати їм від тебе, буде сказано» - відповів: «Покірніше дякуємо, передайте, що було» і не міг втриматися від сліз. Перехрестившись, молився довго на чотири сторони світу з колінопреклонінням і сам цілком спокійно став на своє місце. Присутні не змогли втриматися від сліз. Співчуття цьому справжньо хороброму, сповненому свого обов'язку, зразковому солдату досягло вищої межі. З повагою, капітан штабу японської армії ".
Цікаво ось ще що: до листа додавалася записка китайською, в якій японці забороняли місцевим жителям торкатися конверта, в якому розповідалася доля «російського самурая».
***
У 1909 році в Лебедівці була урочисто відкрита освітня народна школа з бібліотекою в пам'ять про Рябова. Того ж року на батьківщину були доставлені останки героя для перепоховання. Але... виникла несподівана проблема. Ось що написав у своїх мемуарах Іван Францевич Кошко, який займав тоді посаду голови Пензенської губернії: "Вирішено було відспівати тіло в соборі в Пензі, а звідси процесією перевезти в Лебедівку і там поховати.
Де ж влаштувати могилу? Здавалося б, найкраще у місцевої церкви, в якій Рябова хрестили і вінчали. Але тут виникла скрута, про яку доведеться сказати хоча б коротко. До призову свого на військову службу з нагоди японської війни Василь Рябов вів нетверезий спосіб життя, який цю кипучу, нестриману натуру привів на край прірви. Місцевий священик категорично відмовився ховати Рябова біля церкви саме через погану репутацію його колишнього життя, а тому комітет вирішив зрадити тіло землі на садибі школи проти вікон, що виходять на вулицю. Так і зробили. Високий подвиг Рябова анітрохи не повинен применшуватися його темним минулим.... Було покладено на труну безліч вінків. Тіло супроводжувалося хором військової музики і всім пензенським гарнізоном. Десятки тисяч народу запрудили весь шлях прямування. Уздовж тротуарів стояли шпалери з учнів чоловічих і жіночих навчальних закладів. Саме поховання в Лебедівці було дуже урочисто: був присутній весь Інсарський полк і представники інших військових частин і всі цивільні та військові влади ".
Про подвиг Рябова дізнався імператор Микола II і наказав видати вдові солдата велику суму, а дітей визначити в навчальні заклади за казенний рахунок. Крім цього, ім'я мисливця назавжди було занесено до списків 284-го Чембарського полку «в назидання потомству».
