Навіть після свого занепаду місто Еріду шанувалося шумерами.
Правління довжиною в тисячі років
Згідно з шумерською міфологією, Еріду (також Ереду) - найдавніше місто на Землі. Саме тут вперше «було ніспослане царство з неба». Ніппурський царський список говорить, що в Еріду правили перші два шумерські царі: Алулім (28,8 тис. років) і Аллалгар (36 тис. років). Гігантські цифри не дивують, якщо згадати, що владу їм передали боги. Потім політичний центр був перенесений в Бад-Т^ у, а пізніше - в інші шумерські міста. Тисячоліття при напівміфічних царях символізували уявлення шумерів про золотий вік, коли люди мали надприродні здібності. Насправді ж землероби оселилися на місці Еріду близько 5-го тис. до н. е.
Сільське господарство в стародавньому месопотамському місті вимагало не тільки працьовитості, але і вміння вберегти врожай від природної стихії. Легенда про перших царів Еріду також пов'язана з катаклізмом. У шумерській міфології існував (схожий на біблійний) сюжет про потоп. Еріду вважали одним із п'яти міст легендарного допотопного часу.
Культ Енкі
Дивно, але в Еріду не було знайдено жодної глиняної таблички з клинописом шумерів. Це дивно ще й тому, що верховним божеством міста був бог мудрості Енкі, який покровителював мистецтвам і науці. Також у Межиріччі вірили, що він наказував підземними водами і створив річку Тигр.
Весь Еріду виріс навколо великого храму Енкі. Археологи вважають, що історія споруди, побудованої з цегли річкової глини, налічувала тисячі років. У 5-му тис. до н. е. на піщаному пагорбі виникло невелике святилище. Останньою будівлею став зіккурат; його поява відносять до кінця 3-го тис. до н. е. Навколо храму Енкі жила міська еліта. Чим далі від культового центру розташовувався будинок людини, тим менш привілейоване становище в суспільстві він займав. За сучасними мірками населення Еріду в період його розквіту (5 тис. осіб) було сміховинним, але для свого часу це була гігантська цифра.
Навіть після втрати статусу «столиці» стародавньої цивілізації місто залишалося важливим духовним центром. У 21-му ст. до н. е. III династія Ура об'єднала всю Месопотамію. Цар Ур-Намму не забув про Еріду і навіть провів до міста канал від Євфрату через Ур. З його допомогою шумери не тільки зрошували землю, а й зв'язали столицю з Перською затокою.
У давнину Еріду знаходився на березі лагуни Перської затоки, але з часом місто віддалилося від моря через заболочення (як природного, так і викликаного використанням каналів). Саме в Еріду археологами була виявлена глиняна модель човна, яка свідчила про те, що шумери використовували вітрил. Також у них були поширені жерсти і вісла. Уздовж берега ж судна тягнули волі і люди. Місто, покровителем якого був Енкі, просто не могло перебувати не на узбережжі (вважалося, що бог живе у світовому океані Абзу).
При будівництві каналу до Еріда фахівці користувалися найпрогресивнішими винаходами свого часу. Вони готували заміри і плани, виготовляли карти, застосовували мірні лінійки.
Під час піднесення Ларси (19 ст. до н. е.) культ Енкі, «широкоухого, який знає все, що має ім'я», залишався шанованим, але з господарської точки зору його «резиденція» занепала. Замулювання каналів призвело до відтоку населення. Остаточно місто було залишене близько 600 р. до н. е. Вавилоняни знали про Еріду вже тільки як про символ минулого і приписували його основу Мардуку.
Сьогодні руїни міста приховані під піщаними дюнами і невисокими пагорбами. У другій половині 1940-х команда археологів, якою керував Фуад Сафар, виявила на місці городища відразу 17 храмів. Всі вони були побудовані один над одним. Відтоді пам'ятники стародавнього Еріду знаходяться в центрі уваги наукової спільноти. Деякі археологи називають їх «прелюдією шумерської цивілізації».
