24 лютого 1901 року журнал «Церковні відомості» опублікував послання про «відпадання» графа Льва Толстого від православної церкви.
Лев Толстой в останні десятиліття свого життя відкинув православ'я. Так зване Толстовство, створене великим російським письменником, критикувало християнство, будучи сумішшю буддизму, конфуціанства, ісламу та інших релігійних течій. Природно, ставлення Толстого до офіційної релігії просочилося і в його твори: так, наприклад, у романі «Воскресіння», як вважають літературознавці, письменник в образі Топорова зобразив обер-прокурора Синоду Костянтина Побідоносцева. У романі він описав його тупим фанатиком, брехуном і лицеміром. Ще більш відверто про обер-прокурора Толсту говорить у своєму листі Миколі II: «З усіх цих злочинних справ найбільш бридкі і обурюють душу всякої чесної людини, це справи, що твориться огидним, безсердечним, безсовісним порадником вашим у релігійних справах, лиходієм, ім'я якого, як зразкового лиходія, перейде в історію - Переможцем».
Очевидно, що такі різкі слова повинні були рано чи пізно викликати реакцію у церкви. Наприкінці XIX століття пропозиції відлучити Льва Толстого від церкви сипалися одне за одним, проте, за словами самого імператора Олександра III, він не хотів «додавати до слави Толстого мученицького вінця». Водночас цензори знаходили в творах Толстого «богохульство, глумлення, знущання і блюзнірство над релігією». На початку 60-х років Толстой пережив ініційований царським урядом обшук, коли Ясну Поляну буквально розворотили жандарми. Судячи з усього, найбільше влада не хотіла оточити Толстого ореолом страждань, тому застосувати до нього крайні заходи так і не вирішувалося.
Мова про відлучення Толстого від церкви зайшла ще в 1888 році, коли архієпископ Ніканор в одному зі своїх листів просив проголосити по відношенню до письменника «урочисту анафему». Ще через кілька років до держави публічно з цим же проханням звернувся харківський протоірей Тимофій Буткевич.
«Проповідник зневіри і безбожництва», як назвав Толстого Буткевич, своїх поглядів не змінив і все так само гостро критикував православ'я, відкинувши вчення про Трійцю, церковні таїнства і непорочне зачаття. "Щоб дитина, якщо помре, пішла в рай, потрібно встигнути помазати її олією і викуповувати з вимовою відомих слів, щоб був успіх у справі або спокійне життя в новому будинку, для того, щоб добре народився хліб, припинилася посуха, для того, щоб подорож була благополучною, для того, щоб вилікуватися від хвороби, для того, щоб полегшилося становище померлого на тому світі, для всього цього і тисячі інших обставин є відомі заклинання, які у відомому місці і за відомі приношення вимовляє священик ", - писав Лев Толстой.
Кількість нападок на Толстого збільшувалася з кожним роком, сам Синод підтримував тих, хто вимагав для письменника анафеми. До 1891 року кілька священиків за завданням Тульського архієрея зібрали низку документів, що викривають Толстого перед церквою. Софія Андріївна Толстая писала з Москви чоловікові, що, за її відомостями, Московський митрополит вже готує відлучення його від церкви. На бік обвинувачів встав і обер-прокурор Побідоносцев, проте всі плани церковної верхівки розбилися об непохитність імператора Олександра III, який, побоюючись хвилі обурення, відхилив ідею урочисто надати Толстого анафемі.
Представникам церкви, щоб відновити свої нападки, довелося чекати смерті Олександра III. Вже в 1896 році все той же Побідоносців знову заводить розмову про відлучення письменника від церкви. У той же час робиться остання спроба повернути Льва Миколайовича в лоно церкви: до нього в Ясну Поляну направили тюремного священика Дмитра Троїцького, розмови з яким, однак, не справили враження на письменника. Наприкінці XIX століття харківський архієпископ склав проект відлучення, залишалося тільки дочекатися позитивного рішення влади. Відповідний момент настав на початку 1900 року, коли Толстой переживав сильну хворобу. Скориставшись положенням, митрополит Іоаннікий розіслав по всіх єпархіях спеціальний циркуляр «Про заборону поминання і панахид за Л. Н. Толстом у разі його смерті без покаяння».
Цей секретний напад церкви Толстой пережив, вилікувавшись від хвороби. Церковний арсенал на цьому не був вичерпаний - наступним кроком стало урочисте відлучення від церкви. Розправа з письменником відбулася 24 лютого 1901 року, тоді було опубліковано «Визначення Святішого Синоду». "У своїх творах і листах він проповідує з ревнощами фанатика невиконання всіх догматів Православної Церкви і самої сутності віри християнської: відкидає особистого живого Бога у святій Трійці славного, Творця і Промислителя всесвіту, заперечує Господа Ісуса Христа ", - говорив текст документа. З джерел того часу випливає, що обер-прокурор Синоду Побідоносцев вже наступного дня, 25 лютого, отримав догану від імператора Миколи II.
Про своє відлучення від церкви Лев Толстой, який відпочивав у своєму московському будинку, дізнався, як і всі інші, з газет. До будинку в Хамовницькому провулку, до речі, буквально тут же кинулися люди, які несли туди квіти і кілька днів зустрічали Льва Миколайовича оваціями. У будинку, як пише у своєму щоденнику Софія Андріївна, «був святковий настрій, відвідувачів - цілі натовпи».
У квітні 1901 року Лев Толстой вирішив все-таки відреагувати на рішення Синоду і опублікував свою відповідь. До речі, публікацію, яку мало право надрукувати лише кілька церковних видань, скоротили в тих місцях, де письменник «ображає релігійні почуття». Повний текст відповіді опублікували за кордоном, у Росії - тільки 1905 року з позначкою, що автор його - «єретик і страшний ворог Христа».
"Обурливе блюзнірство - в тому, що люди, користуючись усіма можливими засобами обману і гіпнотизації, - запевняють дітей і простодушний народ, що якщо нарізати відомим способом і при виголошенні відомих слів шматочки хліба і покласти їх у вино, то в шматочки ці входить Бог; і що той, в ім'я кого живого вийде шматочок, той буде здоровий; в ім'я ж кого померлого вийде такий шматочок, то тому на тому світі буде краще; і що той, хто з'їв цей шматочок, до того увійде Сам Бог. Адже це жахливо! "- писав у своїй" Відповіді Синоду "Лев Миколайович Толстой.
