Яскрава фігура в російській історії, він був енергійним політиком і талановитим дипломатом.
Вихід до моря
Борис Годунов довго не наважувався на нову війну зі шведами за вихід до моря, проте в 1589 році, коли термін перемир'я після Лівонської війни закінчився, умови для повернення берегів Фінської затоки стали сприятливішими. Коли відновилися переговори зі Швецією, Москва зажадала повернення завойованих російських міст: Нарви, Ями, Копорья і Корели.
На відмову шведів відповіли великим походом, який очолив сам цар Кіргор разом з воєводами Борисом Годуновим і Орігором Микитичем Романовим. У підсумку Яма була взята, а Нарва обложена. Побоюючись втратити це місто, шведи запропонували перемир'я з умовою повернення Івангорода, Ями і Копорья. Москва прийняла умови нової угоди, повернула частину земель і вихід до моря.
Розвиток торгівлі
Одним з ключових моментів розвитку відносин з Європою була торгівля. Борис Годунов надавав деякі привілеї іноземним купцям, наприклад, відновив право англійських компаній на безмитну торгівлю в Росії.
Не бажаючи допустити створення монополії, він також робив деякі привілеї і ганзейським містам. З Сибіром Борис Годунов не дозволяв торгувати нікому з іноземців, оскільки вона була одним з головних ринків збуту для російських купців.
Відносини з Європою
Відмінною рисою правління Бориса Годунова є спроба зближення із Заходом. Він відновив дружні зв'язки з англійським урядом, вів особисте листування з королевою Єлизаветою і залагодив конфлікт, що назрівав.
Цар усвідомлював відсталість російського народу в різних сферах. Так, він запрошував з-за кордону лікарів, різних майстрів, відправляв молодих людей вчитися в Англію, Францію, Швейцарію. Цар також думав про створення в Москві вищого навчального закладу з іноземними вчителями, однак це так і залишилося в планах через прийдешній Смутний час.
Установи патріаршества
Важливою подією у внутрішніх справах країни стала установа патріаршества. У 1589 році Борис Годунов домігся, щоб патріархом призначили митрополита Йова. Ця подія вбила відразу двох зайців: по-перше, підвищився престиж країни, відокремилася російська православна церква від Візантійської патріархії.
Крім цього, церковна реформа забезпечила Борису Годунову підтримку Російської церкви, а разом з ним і військовий сословие. До речі, царем тоді був Єзор Іоаннович, але де-факто саме Годунов приймав ключові рішення.
Смоленська кріпака
Розуміючи, що Смоленськ займає важливе оборонне значення, Борис Годунов вирішив зміцнити його. Так, у 1595 році було прийнято рішення про зведення нової кам'яної фортеці на місці старої дерев'яної. Зодчим церкви став Єзор Васильович Кінь, автор Білого міста в Москві.
Головною функцією фортеці був захист заходу Росії від Польщі. В цілому, роки правління Бориса Годунова відзначені розмахом міського та церковного будівництва.
